純愛偏差値 未来編 一人称版 94話

《ナミネ》

「なあ、そこのあんた。これ皇帝陛下かよ？」
「それに関しましては今となっては正確なことは分かりません。皇帝陛下が五つ子だったという噂もありますし、この町で分かる人はいないと思います」
例え、皇帝陛下が五つ子だったとしても、妖精村の前だと今の皇帝陛下ではない。だから皇帝陛下が、こんなに着飾った服を着ているのは何だか奇妙だ。
人魚の肉を食べるなら、その時の皇帝陛下のはずだと思うのだけど。
「ねえ、ラルク。これって本当に皇帝陛下なのかな」
「どう見たって皇帝陛下だわな」
うーん、じゃあ、皇帝陛下は、かなりの年月を生きてきたということなのだろうか。昔のことほど、分かる人は、だんだんいなくなる。時間とともに風化して、正確なことは本人のみしか知らない。
「皇帝陛下ですね。現代の皇帝陛下は、大昔、紀元前村の皇帝陛下をしていたと言われています。背景も今の蓮華町に似ていますし。実際のところどうか分かりませんが」
言われてみれば、背景は今の蓮華町だ。だとしたら、皇帝陛下は、どこかのタイミングで妖精村に移り住んだのだろうか。
とりあえず、他の写真も見ないと。私はアルバムを何個か机に乗せた。
すると、皇帝陛下と皇后陛下とミドリお姉様が仲睦まじそうに映っていた。ミドリお姉様とナクリお姉様は、一卵性の双子だ。けれど、あまり似ていない。でも、この写真だとミドリお姉様のチャームポイントであるソバカスはなく、髪も綺麗なストレートのロングヘアだ。
その時、キクスケさんからメールが来た。圏外なのに、どうしてメールが来るのだろう。私はメールを開けた。
『皇帝陛下と皇后陛下の間にはなかなか子供が出来ませんでした。そこで、あなたのお母様がミドリさんを代理出産したのです。その時に、あなたのお父様との受精卵と皇帝陛下と皇后陛下の受精卵が混合しました。妖精村特有の、2卵生混合受精です。
けれど、その時にナクリさんも同時に妊娠しました。ミドリさんとナクリさんは双子として生まれましたが、ミドリさんには母親も父親も2人います。ですが、似たような時期に賤民が皇帝陛下の子を生みました。それがレオナルド第1王子です。その後、クリレータ皇女とレナード皇太子が生まれました。でも、本当の皇女はミドリさんなのです。この真実を公にしてはならないと、皇帝陛下はミドリさんをナノハナ家の子として育てるよう、あなたの母親に言いました。もし、真実が公になれば、クリレータ皇女は皇女を剥奪されるでしょう』
ミドリお姉様が皇帝陛下と皇后陛下の娘だったの？本当の皇女はミドリお姉様？じゃあ、いつかミドリお姉様は皇室に行くのだろうか。いつも親しくしていたミドリお姉様が皇女と聞くと、何だか遠い存在に感じてしまう。
『あ、でも皇帝陛下って人魚の肉食べたんですよね？だったら、子供いっぱいいるんじゃないんですか？』
『残念ながら、皇帝陛下の食べた肉は人魚の肉ではありませんでした。ゆえに、皇帝陛下は何度も転生しています』
なんだ、人魚の肉じゃなかったんだ。紛らわしい写真だな。
けれど、ミドリお姉様が皇帝陛下と皇后陛下の子供という事実は誰にも知られてはいけない。隠し通さないと。でないと、皇室を揺るがす事態になってしまう。
「ナミネ、ちょっといいかな？」
「はい、なんでしょう、ナヤセス殿」
ナヤセス殿は私を誰もいないところに連れて行った。ここの図書館は本はたくさんあるけど、飲み物も飲めて、ゆったり出来る空間だな。
「ナミネはね、ヨウセイ型なんだよ。だから、無闇に血を分けちゃダメだからね。ヨウセイ型は常に90%を維持していないといけない。70%で老いて来て、40%で老人のような姿になってしまう。30%で死を彷徨うんだ」
「そうですか。どういう経緯でヨウセイ型なのかは分かりませんが、血は分けません。私はヨルクさんと生きます！」
「悪いけど、その話聞かせてもらったぜ」
落ち武者さん、ラルク。まあ、血液型の話なら別に聞かれてもいいか。
「あ、ラルクと落ち武者さんいたんですね」
「ナミネの血液は絶対使わない！ナミネがヨウセイ型なのも誰にも知られないようにする」
ラルク……。
「強気なナミネのことは僕らで守るから安心しろ！」
落ち武者さん……。
「ナミネのおばあさんが昔、女神だったんだよ」
おばあ様が女神……。そんなの聞いたことない。
「あ、では、他の姉たちもヨウセイ型なのでしょうか？」
「ナミネとミドリさんだけだよ」
やっぱり、ミドリお姉様は特別なんだ。皇帝陛下と皇后陛下の子供ってだけで、一国の皇女だもんな。出来ることなら遠くへ行かないでほしい。
「じゃ、参考になるものは、ある程度写真に撮ったからキクリ家行く」
私たちは図書館を出ようとしたが、ヨルクさんが泣き崩れたままだった。
「あんた、いつまでそうしてんのさ」
「ヨルクさん、帰りますよ。別荘には井戸がないのでキクリ家に向かいます」
私はヨルクさんを立たせようとした。けれど、ヨルクさんに突き飛ばされた。
「馬鹿にしないで！」
「ヨルクさん、しっかりしてください！」
落ち武者さんは、ヨルクさんを背負い図書館から出て、通路を通ると人魚の湖から出た。

人魚の湖の外は晴れている。
「私はここに残る。ユウサクさんの家でお世話になる。ナミネ、別れよう」
「あんた、本気で言ってんのかよ！強気なナミネしかいないと気づいた時には遅いんだぞ！」
「もういいです！別れるもここに残るも好きにしてください！縁談は完全に取り消しますし、復縁はありません！お互い別々の人と幸せになりましょう！」
たかが写真1枚で別れとか、本当腹立つ。あたかも私が悪いことしたように言われて、こっちも気分が悪い。ヨルクさんなんか好きに生きればいい。私はもう知らない。
「アルフォンス王子、乗ってください」
「あ、ああ」
私はアルフォンス王子を乗せると猛スピードで馬を走らせた。別荘にいるメンバーには、落ち武者さんが紙飛行機飛ばしてキクリ家に集まるよう伝えたらしい。
昨日の大雨で、地面はぬかるんでいるが、それでも昨日よりかはマシだ。また、ここに来ることがあるだろうか。

キクリ家に着くと、どうやら別荘にいたメンバーも集まっているようだ。
「ラルク、水汲みしよ」
「そうだな」
私とラルクは中庭に行った。そして、井戸から水を汲み上げた。
あれ、この水、泡がある。誰かが井戸の中に石鹸で洗ったタライの水ごと入れたんだ。
「ラルク、この井戸使えないよ」
「ナミネ、こっちもだ。カナコさんに知らせよう」
私とラルクは家の中に入ろうとした。すると、声が聞こえてきて、再び戻ったのだ。
「ねえ、ラァナさんて、中学生の時、イジワルにあったのよね？」
ラァナさん来てたんだ。てか、どうしてアヤネさんがそれを知っているの。
「何の話かしら」
「この映像見て」
「やめて！！！」
私はアヤネさんのお腹を蹴ろうとした。けれど、その前にカナコさんがアヤネさんを殴り付けた。
「カナコさん、暴力はやめてください！とにかく事情聞きましょう！」
セリルさんがアヤネさんからカナコさんを引き離した。ラァナさんは泣いている。
「あの、カナコさん、この井戸、泡が入ってるんです。まるで誰かが、石鹸で洗った何かをタライごと井戸に入れたような」
「はあ、この非常事態に井戸も使えないなんて不便だわ」
この後、カナコさんは修理屋を呼ぶことになるのである。
「アヤネ、井戸使えなくしたのは君だね」
やっぱり、アヤネさん、ここでも迷惑かけているのか。
「紀元前村に行ってから、私みんなからイジメられてばかりで、辛いんです。でも、私、みんなみたいに慣れていなくて全部分からないのに。無理矢理いやなことさせられたり、笑われたり。こっちに戻って来てからも内官とか笑わられて。けれど、何をどうしたらいいか分からないんです！」
分からない？とぼけるのも、いい加減にしてほしい。
「あの、アヤネさん、自分でトイレ汚したのに放置してましたよね！紀元前村では何もせず、汚いことはしたくないと馬鹿にしてるのはどっちですか！」
「アヤネは、どうして井戸にタライの汚れた水ごと入れたのかな？」
「庭には捨てられないと、井戸に入れてしまったんです」
何それ。私ちゃんと説明したよね。
「その場合は別のタライに入れてと言ったじゃないですか！自分で忘れて責任転嫁とかどういう神経してるんですか！」
「アヤネは言われても覚えきれなかったのかな？」
「はい、はじめてのことなので全くわからないです。なのに、分からないがイジメの対象になって、やり切れませんでした」
私たち、そんなにアヤネさんのこと蔑ろにしていたのだろうか。私は普通に教えていたつもりだったんだけど。
「でも、いくらストレス溜まったからといって、ラァナさんイジメたら、余計にしんどいこと増えるよね？ラァナさんもいやな気持ちになるし、ラァナさんの友達からも怒り買っちゃうし。ナミネ、ラルク、みんなもアヤネのことは分かるまで教えてあげてくれないかな？」
あ、みんな戻って来てたんだ。なんだかんだで、ヨルクさんもいる。ユウサクさんの家に住むんじゃなかったの？
「私は平等に接してきたつもりだったし、洗濯係でなかったから何も分からなかったわ。アヤネが苦しんでいたことも」
セナ王女は、確かに色々は言っていない。
「カナエもキツく言ったつもりはありません」
「私はアヤネが、お嬢様だからと逆に見下されていると思っていたわ」
ユメさんとアヤネさんとでは、アヤネさんのほうが階級が高く、王室の人間とも多く接しているはず。
「アヤネは不器用だね」
頭のいいミネスさんからしたら、頭の回らない人は全員不器用なのだろうか。
「皆さん酷いです！カナエもリリカもナミネもめちゃくちゃキツくて、あんなのイジメでした！」
どっちがイジメなのだろう。私はアヤネさんには随分迷惑かけられたけど。
「カナエはアヤネをイジメてません！」
「イジメって思うなら、そうやって私たちのせいにするなら、自分の家に帰ればいいでしょ！どうしてここにいるのよ！」
あーあ、カナエさんもリリカさんも不快な気持ちになっている。
「何も分からない。でも、みんなといたいんです！そういう気持ち、どうして分かってくれないんですか！」
家には家族がいるだろうに、どうして、みんなに拘るのだろう。そっか、ズームさんがいるからか。
「アヤネさん、紀元前村で何もしなかった時点でアウトですよ！愛しの王子様は、もはやロォラさんに気持ちが向いています。アヤネさんが、どれだけ愛しの王子様の傍にいたくても、王子様の心はロォラ姫に向いていて、そのうち2人は付き合うんです！」
「どうして、どうして、そんなこと言うんですか！」
アヤネさんは、混乱したのか力の弱いユメさんに掴みかかり、引っぱたいた。
「痛い！何するの！」
「これがアヤネの本性よ。汚いわね」
だんだん、アヤネさんに不利な方向に向かっている。
「あなたも本当に懲りませんね。僕はロォラを女として見たことはありませんよ」
兄妹揃って無自覚なのか。
「誰だか知らないけど、同年多いし、仲良くしようと思ってたし、チームワーク考えてたつもりだけど、アヤネが汚いことはしたくないとアヤネから、みんなを蔑ろにしたんだ」
そうなんだよね。今は2年生だけど、高校1年生だったんだよな。
「みんなの言い分も分かったよ。でも、みんなも分からないことの1つや2つあるよね？それを間違えるたびに指摘されたら、いやな気持ちにならないかな？誰にでも出来ないこと、どうしていいか分からないことはあるんだよ。せっかく知り合ったんだし、アヤネと仲良くしてあげてくれないかな？」
「分かりました。僕なりに努力はします」
ラルク……。ラルクが心がけるなら私も……。
「カナエもカナエなりに努力はしてみます」
「分かった。アヤネにやる気があるなら協力はする」
「アヤネ次第かな」
「アヤネ次第だと思うけど？」
「紀元前村では、一人一人が自分のことしか考えられない状況でした。ゆえに、僕らの配慮が足りなかったかもしれません。今後はアヤネさんのことも気を配るつもりです。けれど、ナミネさんの指導は間違っていなかったと僕は思っています」
ズームさんは紀元前村での映像をセリルさんに渡した。ズームさんは、やっぱり気が回る。
「私はいや！何もしてないのに暴力振られて、理不尽だわ！こんな怪物と一緒には暮らせない！ズームにフラれて当然だわ！」
「僕もユメを殴る人には帰ってもらいたいです」
誰でも自分が不利な立場になれば、思ってないことを言ってしまったり行動に出てしまったりする。
「とりあえず、ユメさんの件は後で話し合おうか。ズームさんも気を配るって言ってるし、一旦アヤネの苦手の件は、みんなのサポートで様子を見るってことでいいかな？」
「はい、ラルクも努力するなら私も努力します！」
その時、ユメさんがアヤネさんを蹴りつけた。あーあ、キクリ家がめちゃくちゃだよ。どうして、人は迷惑ばかりかけてしまうのだろう。
「あなたたち、何やってるの？」
レイカさんも来てるんだ。やっぱり3人仲良いな。私はラルクだけでいいけど。
「レイカ、アヤネって子がラァナの過去持ち出してイジメてて、紀元前村でも何もしなかったらしいわ。オマケにキクリ家の井戸使えなくされるし、散々よ」
「まあ、貴族ってそういう生き物なんじゃない？けれど、誰がそのアヤネって子にラァナのこと話したのかしら？」
みんなの視線がセレナールさんを向いている。というか、セレナールさん以外誰がいるのだろう。
「姉さん、あんた、なんでチームワーク乱すのさ」
「セレナール、やっていいことと悪いことがあるよね？ラァナさんがどれだけ傷ついたか分かる？」
「なあ、話が見えてこないんだが。セレナールは、そのラァナって人の何を話したんだ？」
ロォラさんは何も知らない。知るはずがない。けれど、ここで公にしたら、またラァナさんが立ち直れなくなる。天界にいたミドリお姉様のように。
「ロォラ、人には言いたくない秘密の1つや2つあるんだ」
「でも兄貴、私はあいまいは嫌いだ。ちゃんとハッキリ話し合うべきだと思う」
その時、ミドリお姉様とズルエヌさんが来た。
「ラァナ、どうしたの？」
「ミドリ……」
ラァナさんはミドリお姉様に泣きついた。
「ミネス、元気にしてた？」
「元気元気。ズルエヌが死んでる間もね」
やっぱり、どこか落ち武者さんに似ている。
「あ、ズルエヌさん、ナノハお姉様は……」
「もうすぐ来るよ。こっちの大学入って、マンションも契約したから、たまに来てるよ。キクリ家には、これから同級生のみんなに挨拶に来たんだよ」
ズルエヌさん、こっちの大学通うんだ。マンションも近くだろうか。ズルエヌさんも、カナコさんもレイカさんもラァナさんもミドリお姉様も大学2年生か。
「そうだったんですね」
「ラァナ、中に入りましょう」
「みんな誰かに庇われて不公平よ！ミドリさんだって、とんでもないイジワルされたくせに！」
私は泣きながらアヤネさんに大量の下剤を飲ませたあと、残飯をアヤネさんにかけ、アヤネさんを井戸に落とそうとした。
「ナミネ、落ち着こうか」
気が付いたらセリルさんに抱き締められていた。
「セレナールさん、覚えていてください」
「兄さん、助けて！ナミネがイジメる！」
その瞬間、カナコさんがセレナールさんを引っぱたいた。気付いたらミドリお姉様とラァナさんはいなくなっていた。
「あの人がセレナールの兄なのか？」
「どう見ても似てるだろ！ロォラ！」
セレナールさんが、裏でこんなことしていただなんて全く知らなかった。
「僕はナミネをキクリ家に連れて行くから、ラルクはアヤネを頼めるかな？」
「分かりました」
ヨルクさんの声が聞こえる。けれど、私は気絶するように眠ってしまっていた。

目を覚ますと私はキクリ家の客間にいた。窓の外は暗い。もう夜なのだろうか。
「ナミネ、ここにフルーツ置いておくから食べれそうだったら食べて」
私は身体を起こした。
「ありがとうございます、セリルさん」
私はフルーツを一気に食べた。
「ナミネ、大丈……」
私は無意識にヨルクさんを突き飛ばしてしまった。どうせ、もう別れたのだし、関係ない。これからは、私も別の殿方と交際するのだし、ヨルクさんみたいなノロマなんか知らない。
「ヨルクは、ずっとナミネを心配してたんだよ」
「もうヨルクさんとは別れました」
「ナミネ、あの時は不安定になって、思ってもないことを言ってしまった！許してほしい。ナミネと別れたくない！」
今更なに？別れるって言ったのヨルクさんじゃない。
「あ、もう他人ですので出てってください」
「ナミネは昔からヨルクにくっ付いてたね。どの女の子も寄せ付けないように。ナミネは何度転生してもヨルクを好きになってるんじゃないかな？ヨルクは優しいしナミネとお似合いだと思うよ」
「セリルさんだって優しいじゃないですか！」
そうだよ。優しい男なんて、この世にいくらでもいる。何もヨルクさんでなくても。
「優しくなんかないよ。僕はヨルクみたいに何でも許す人間ではないからね」
みんなそう言う。でも、それってどういう意味なのだろう。ラルクもセレナールさんを許しきれなくて愛想が尽きてしまった。
「あの、それって……」
「例えば、愛する人がいたとして、僕はその人を全力で信用するし、全力で助けるけれど、裏切られたなら、そこで縁は切れるよ。みんなそうなんだよ。でも、ヨルクは人の全てを許してる。戦闘向けではないけど、いつもナミネのお世話するヨルクを手放して、ナミネは他の人と幸せになれるかな？」
そりゃそうか。誰だって、浮気とか許せるわけないか。そんなの許せるのヨルクさんくらいだ。セリルさんとカナコさんは、ずっと上手くいっているだろうけど、上手くいってない恋人のほうが世の中多いんだよな。
「ヨルクさんしかいません……ヨルクさんじゃなきゃ本気で愛せません……。あの、セリルさんはカナコさんとは、ずっと上手くいっていたんですか？」
「そうだね。カナコさんは優しいし、気配り上手だから。遠い昔、同棲してた時とか、2人で仲良くやっていたよ」
やっぱり2人は理想の恋人だ。どうやったら、対等な恋人関係でいられるのだろう。
「そうなんですね。やっぱりセリルさんとカナコさんて、どこまでも理想の恋人ですよね」
「どうだろうね。互いに譲り合ってるしね。あ、井戸は修理屋の人が来て、元に戻ったよ。ラァナさんも落ち着いたし、アヤネのことは明日話し合う予定だよ。セレナールのことはごめんね。あの子は何度言い聞かせても反抗的な態度しか取らないんだ」
「い、いえ、セリルさんは悪くないです。タルリヤさんとラァナさんは会えましたか？」
「会えたよ。友達としてね」
あ、そっか。まだラァナさんはセリルさんのこと好きだった。
「そうですか。でも、時を超えてまた会えてよかったです。カラルリさんも、また、あの頃のように元気に……」
「あの後ね、ラァナさんとタルリヤは婚約後、別れたんだよ。カラルリは、随分とやつれたね。去年の4月までは、恋愛とか分からないとか言ってカナエとはしゃいでいたのに。幼なじみとしては心配だよ」
え、かつてのタルリヤさんとラァナさん、別れたの？恋人って分からないものだな。カラルリさんは、遠い昔から少しずつ変わってきたように思う。本当にセナ王女のことが好きだったかも今となっては分からない。
「そうでしたか。全く知りませんでした。恋は分からないものですね」
「そうだね。だからこそ、ナミネはヨルクを手放しちゃダメだよ。知っての通り、トイレは外にボットン便所、料理は火鉢でしてるし、お風呂は五右衛門風呂があるから」
そうだった。キクリ家は、非常事態に備えて昔の作りをそのままにしている。ナノハナ家だと、ボットン便所までは使用人が住んでる離れまで行かないといけない。火鉢はあるけど、五右衛門風呂は第2母屋からだし。
「はい、分かりました」
「じゃ、困ったことあったら、いつでも言ってね」
そう言うとセリルさんは客間から去って行った。
気が付くと、ヨルクさんの紅葉の香りが漂っていた。

……

あとがき。

カラクリ家ではなく、キクリ家で。
古代編の人、集まっちゃいましたね。

結局、ラァナとタルリヤは別れたのか。

今となってはアルフォンスの「ここまで来たらカラルリはセレナールを妹以上に想っているとしか思えない」が意味深に思える。

レイカは、もうアロンとは交際してない。
エミルも、今のターリャとは無理がありそう。

何世紀も経てば変わるもんなんですね。

……

この小説はフィクションであり、登場人物・団体名などは全て架空です。