純愛偏差値 未来編 一人称版 93話

《ヨルク》

私たちは、ひょんなことから、レタフルという人魚を送り届けることになった。しかし、別荘を出た時から大雨で、地面が土のところまで来ると、ぬかるんでいて馬の速度が落ちてしまったのである。
そんな時、アルフォンス王子の馬が竿立ちし、アルフォンス王子とレタフルさんが投げ出されそうになり、ナミネとラルクが引き換えし、2人を受け止めた。
ラルクはレタフルさんを、ナミネはアルフォンス王子を、私はロォハさんを乗せて人魚の湖に向かうことになった。

もう間に合いそうにない。
ここでレタフルさんの命は尽きてしまうのだろうか。
「0時、3分前だ！もう間に合わない。強気なナミネ、ラルクごとクソレタフル吹き飛ばせ！」
「分かりました！ラルク、頑張って！」
ナミネは扇子を開いて、ラルクごとレタフルさんを人魚の湖に向けて吹き飛ばしたもよう。
間に合ったのだろうか。後方にいる私には強い霧で前が殆ど見えない。それでも、レタフルさんがどうなったのか確認するため、私は、ぬかるんだ地面を馬で走り続けた。

随分とかかった。案の定、人魚の湖には、みんな到着している。1番遅かったのは、やはり私か。
レタフルさんも人魚の湖に入っている。間に合ったんだ。
あれ、ユウサクさんがいない。そういえば、ユウサクさんの馬だけフェアリーサラブラーではない。普通の農家の馬だ。けれど、ユウサクさんは、人魚の湖町に住んでいる。この辺の土地勘はあるはずだろう。
それにしても、町は、あれだけの大雨だったのに、ここは雨が降っていない。
「じゃ、クソレタフル送り届けたから宿探す」
そうか、もう1時前なのか。そろそろ明日の帰りに向けて休まないと。
「待って！ヨルクはここにいて！」
その瞬間、カンザシさんがレタフルさんを殴りかけた。
「カンザシ、その人魚の結婚相手見つかった」
「お願い！縁談は取り消して！私を自由にさせて！」
「カンザシのこと馬鹿にして、自分だけ幸せになろうと思わないで」
「悪かったと思ってる！双子だなんて知らなかったの！」
何故、双子と間違える。私は双子などではない。そういった時代もあったかもしれないけど、少なくとも今は、カンザシさんはナノハナ家の庶子だ。
「ねえ、ラルク。青い桜が咲いてるよ」
「だな。ロクに花見も出来なかったから、いい機会だな」
青い桜。はじめて見る。妖精村は不可思議だ。
「ナミネ、一緒に写真撮ろ」
私はインカメラにした。
「ちょっと、ヨルクさん！どうして人魚入れるんですか！セクハラです！」
「うーん、でもどうしても入っちゃうよ」
暗いし、そんなに気にするほどのことではないと思うのだけれど。私は、虚しくも青い桜だけ撮った。
その時、ユウサクさんが来た。
「ユウサクさん、すみませんが今夜泊めていただけませんか？」
「いいよ。布団もあるし、適当に使って」
そうか、ユウサクさんの家に泊めてもらうのが手っ取り早いか。けれど、こんな大人数入り切るのだろうか。でも、これ以上の長居は無用だ。
「ねえ、ラルク。湖の向こうに通路があるよ」
「ナミネ、明日にしろ。まずはユウサクさんの家で休むんだ」
「じゃ、ユウサクとこ行く」
レタフルさんが何度も私の名前を呼ぶ中、私たちは人魚の湖を出た。

ユウサクさんの家は人魚の湖から15分ほどだった。この距離なら毎日通えるだろう。
ユウサクさんの家は、旧家で二階建てだった。みんなは玄関で、レインウェアをタオルで拭いた。けれど、セレナールさんにレインウェアを貸したカラルリさんが、ずぶ濡れだ。
カラルリさんは、ユウサクさんにタオルと着替えを借りた。
ここで1人で住むのは寂しいだろうな。
押し入れの中にはたくさんの布団があり、何部屋かに布団を敷いた。疲れたのか、ナミネは眠ってしまった。私はナミネを抱きかかえ、手前の部屋の布団に寝かせた。そして、私もナミネと同じ布団に入った。

朝8時。
こんなにも寝てしまったのか。隣を見るとナミネはいない。
「あんた、いつまで寝てんのさ。もう、みんな食事済ませたぜ？」
「ナミネはどこ？」
「トイレだ」
「トイレ使えるの？」
「この町は、だいたいボットン便所だからね？」
そうか。湖のある町は、何気にどこも古いところが多いな。ナミネ、生理大丈夫だろうか。
「あんた、どこ行くのさ。今日は晴れてるし、もうすぐ人魚の湖行く。さっさと朝食済ませろ！」
「分かった」
朝食って、停電してるのに、ちゃんとしたものあるのだろうか。私はナミネを心配しながらも居間へ向かった。
居間では、みんなラジオを聞いている。
雑穀米に味噌汁、干し魚。ふと見ると火鉢がある。これで料理を作っているのか。
「ユウサクさん、朝食ありがとうございます」
「こんな町だから大したものないけどね。畑で取れないのは無人市場に買いに行ってるし」
畑の野菜に、田んぼのお米、無人市場。まるで紀元前村の蓮華町だな。案外妖精村にも存在していたのか。
「雑穀も作ってるんですか？」
「庭で栽培してる。なんせ自給自足の生活だからね」
大手企業のflowerグループで働いていたエリートが、このような暮らしをしているというのは、どうも不自然に感じてしまう。それでも、今のユウサクさんにとっては、この暮らしが馴染んでるのだろう。
その時、ラジオからニュースが流れてきた。
『数日前から妖精村全域停電しています。復旧は未定。スーパーやコンビニも、お弁当やお惣菜はありません。全て、米や生野菜、生魚、生肉など火を通していないものばかりです。購入しても、ご自宅で加熱しないといけません。カセットコンロも完売してしまいました。殆どのご家庭ではサラダなど火を通さない料理でまかなっているそうです』
ついにガスコンロ完売か。火を通してないとはいえ、食材があるだけ紀元前村の蓮華町に比べたらマシだろうけど、私たちも火鉢で料理したほうが効率よさそうな気がする。
ナミネが来た。
「ナミネ、大丈夫？それもらっておくね」
私はナミネからビニール袋を受け取った。
「あなたたちは、ずっと仲良しね」
「セナ王女は、もう恋愛しないのですか？」
「紀元前村に行ってから考え方も変わったわ。カラルリとは全然運命なんかじゃなかったし、ミナクにはすぐに捨てられたし、恋愛はもうコリゴリよ」
知り合った当初は恋愛にのめり込んでいたセナ王女が、すっかり変わってしまった。それでも、セナ王女なら、いくらでもいるだろう。夢中になれる人でなくても、社交界に行けば、いい人はたくさんいる。
「そうですね。無理に繋ぎ止める恋愛より、いっそ1人で自由に生きてみるのもいいかもしれませんね。大学院まで行くなら、まだまだこれからですし」
「そうね。もうロクでもない男とは付き合わないわ。これからは将来に向けて勉強に励む」
「応援しています」
「ナミネもヨルクと幸せになって」
大学院か。今、ナクリさんが大学を休学しているが、休学も含めたら大学院卒業となると、それなりに年齢がいっているだろう。ちょっと昔までは19歳とかで結婚していたのに、現代では、すっかり晩婚化。40代で結婚する人が、わりと多い。私は大学までだけれど。ナヤセスさんとかなら学生結婚も十分ありうるだろう。セナ王女も、王室頼るなら学生結婚が可能だ。けれど、私はのんびりやっていきたい。きっと、ナミネもそうだろう。
遠い昔はナミネとは学生結婚だったけれど、今はそうもいかない。
「じゃ、人魚の湖行く」
「あ、ユウサクさん、一晩お世話になりありがとうございました」
「ユウサクさん、停電終わったら、また会いに来ます」
人懐っこいナミネは、一晩一緒にいただけなのに歩きながらユウサクさんに、ずっと手を振っていた。

ユウサクさんの家からだと人魚の湖はすぐだった。私たちは人魚の湖の入り口の前に王室の馬を置いた。
「いいか、人魚の湖にいられるのは2時間だからな！みんなストップウォッチ用意しろ！」
私たちはストップウォッチを設定して人魚の湖に入った。
あれ、昨夜は晴れていたのに今日は小雨が降っている。人魚って伝説かと思っていたけど本当にいるんだなあ。
「ちょっと、ヨルクさん。どこ見てるんですか！セクハラですよ！」
「え、本当に人魚いるんだなあて思って」
「じゃあ、人魚のどこ見てたんですか！」
どこと言われても……人魚は人魚だし、なんて答えればいいのだろう。
「普通に湖全体見てたよ」
「ヨルクさんって、いつもそうですよね！いやらしいったらありゃしい！」
またナミネにイタズラされた。
「ねえ、どうしてこういうことするの！何故、私を辱める」
「ねえ、ラルク。ヨルクさん、人魚見て興奮してるよ」
「妖精の水浴びみたいなもんだから仕方ないだろ！」
交際当初のナミネからは、かなり距離を置かれていたけれど、今となっては、すっかり私に気を許している。いいのか悪いのか。
ラルクは人魚に近付いた。
「あの、すみません。あの通路の先ってどうなっているんですか？」
「人魚が人間になった時に過ごす家が並んでるわ。市場もね」
人魚の家まであるのか。1日なら市場も使わないだろうに。
「皆さん、彼氏持ちですか？」
ナミネはすぐ深入りする。
「そうね、人魚同士のカップルや人魚と人間のカップルがいるわね。でも、独り身の人魚もたくさんいるわ」
人間と人魚か。交際が大変そうだな。
「君も人魚に興味あるの？」
「普通かな。僕は人間も人魚も、そんなに変わらないと思ってるよ」
「じゃあ、人魚と付き合えるの？」
「告白されたらね」
ナルホさんのタイプってイマイチよく分からない。でも、ミネスさんとの距離が近いようにも思える。
「すみません、この人とお付き合いしてくださる方いますか？」
「カナエ、もういいんだ。私はセナさんが振り向いてくれるまで、ずっと待つ」
カラルリさんはセナ王女に未練タラタラだな。けれど、私もナミネにフラれたら、どこまでも諦めないだろう。
「じゃ、通路通る」
人魚の家ってどんなふうだろう。町の環境も気になる。

通路を通ると、やはり小さな2人か3人が住めるような森の湖町のような古民家が並んでいた。丸い屋根。こういうの流行っているのだろうか。
ここは晴れている。こういうところの天気も、よく分からないものだな。
歩いているのは、やはり人間なのか。
「ヨルクさん！どこ見てるんですか！そういうのセクハラですし、彼氏と思いたくないです！」
「ねえ、どうしてそういう言い方するの？私はただ、この町を見てるだけなのに」
小さい頃のナミネはあんなに可愛かったのに、どうしてこんなふうになってしまったの。
「ナミネはヤキモチ妬きよ」
「ナミネはすぐ嫉妬するからね」
何故かハモった。
「そうだっけ？」
「そうよ。あなたに近付く同級生がいれば、その子のお弁当放り投げてたわ」
いつの時代の話だろう。
「幼稚園でヨルクと遊んでる子いたら、ナミネはその子突き飛ばしてたよ」
え、でも、その頃ナミネはラルクのこと好きだったんじゃ……。それに、全然覚えていない。
「そ、そうだっけな。エルナとは知り合いだっけ？」
「遠い昔、同級生だったわ。今みたいに落ち武者さんとも同じクラスだったのよ」
そうだったのか。でも、全然覚えていない。
「そ、そっか」
あれ、ナミネが同い歳くらいの男の子と仲睦まじ気に話している。
「あのね、私、レタフルさん送り届けるために紅葉町から来たの」
「随分遠くから来たんだね」
「うん、そうなの。レタフルさんって好きな人いるの？てか、この町って収めてる人いるの？」
「レタフルは、定期的に彼氏変わってるよ。ここは、町長が収めてるよ。町長は、人魚でありながら、大昔に人魚の肉を食べて不老不死になって、いつでも人間の姿になれるんだ」
どこにでも町長はいるが、この町にも存在していたのか。
「あー、なんかね、森の湖南町にも似たような人いるよ」
ナミネとラルクがお世話になった、あのおじいさんのことか。
「そうなんだ。町長は夫が亡くなるたび、また違う人と結婚して子孫作ってるけど、町長と家族でいるのは子供が生きている間だけで、ひ孫までなると、もう他人同然なんだ」
「そっかあ。不老不死の運命も悲しいものなんだね」
子孫がいるのに時の流れと共に他人同然になってしまうのか。長く生きるというのも切ないものだな。
「ナミネ、みんな服来てないから、あまり異性と仲良くしないで」
「私、ヤキモチ妬く男って大嫌いです！ヨルクさんって、小さい男ですね！」
何故、私はいけないのに自分はいいみたいなローカルルールでものを言う。けれど、ナミネと仲違いしたくなくて、私はナミネの手を握った。でも、ナミネは私の手を振り払った。こういう時は、虚しくなるし寂しくもなる。
「あ、あれが町長だよ！」
随分若い人だな。もう少し歳増かと思っていた。
「町長さんー！この町は平和ですか？」
「うーん、難しいわね。子供のために寺子屋も作っているし、職業こそないけれど、人魚以外の何かに転生した時の準備はしているつもりよ。でもね、300年ほど前から、また儀式がはじまったのよ。不老不死を求める貴族が皇室に訴えて、たまに武官が来ては人魚を連れて行かれるの。私は人魚を絶やさないためにも、女には多くの子供を産んでもらってる。それに人魚を天然記念物に指定してもらえるよう、何度も皇帝陛下にかけあってるわ」
不老不死なんてロクな人生遅れないだろうに。貴族というものは無いものねだりをする。そうやって、人魚の湖のような平和なとのころを壊していく生き物なのである。
「人魚って数億年前から存在してますよね。私も人魚がいなくなるのはいやです。人魚の湖町に住む人は、人魚の湖に通うことが楽しみだったりもします。古くから存在するものがなくなって、時代がどんどん変わっていくのは悲しいです」
「そうね、ここは幸い今は当時のまんまだけれど、外の世界は、随分と変わったのよね。私も変わっていくのは苦手だわ。この町の雰囲気はずっとこのままでいてほしいわね」
やはり、皆変わっていくことを恐れる。それは人間だけでなく、人魚も同じなのか。私も、このような空間を見ていると昔を思い出して切なくもなる。あの頃と今、どっちがいいのだろう。
「あの、私、夢を見たんです。彼氏が未来で心変わりしてレタフルさんと交際するんです！それって正夢だったりするのでしょうか？」
ナミネ、ずっとレタフルさんの夢気にしてるんだ。
「うーん、図書館の古い本によると、確かに、そういう夢を見た人は転生後、実際にそうなる確率が高く、ここ最近はその確率が特に高まっているみたい。私も実際に何度も見てきたわ。ある日、人間が人魚を迎えに来るの。人間は前世で夢を見たからだと言っていた。時には、あなたのように心変わりした人間が来て、拗れたりしてる。確実にそうなるわけではないのよ。けれど、私は図書館にもない、もっと古い本に答えが書かれていると思っているわ」
町長さんの発言は、まるで正夢のようなものに聞こえる。けれど、確実ではない。ずっとずっと昔に何かがあって、それが何らかの形で今でも引き継がれているのだろうか。それこそ1つの儀式だ。
「そうですか……」
ナミネ、また落ち込んでる。
「けれど、本当に愛しているなら、いっとき心変わりしても遠い未来でまた愛し合うものよ。私は本命と何度も結婚してるわ。それと、ここに来た記念に市場のものを1人1つ買って帰っていいわよ。何かの参考になるかもしれないから、図書館にも行ってみて。これがここの地図よ」
町長さんはナミネに地図を渡した。
「ありがとうございます！」
「じゃ、市場でもの買って図書館行く」
この町の町長さんは、しっかりしてるんだな。この町みたいな穏やかなところばかりだと争いごともないだろうに。人はいつから争うようになってしまったのだろう。

市場は見たこともないもので溢れていた。
「ナミネ、どれにする？」
「今は非常事態なので、役に立つものを買います」
「ナミネ、それは私が買うから、ナミネは記念に残るようなものを買って」
ナミネは、しばらく考え込んだ。
「はい」
よかった。ナミネには少しでも喜んでほしい。
人魚の灯火。これは電池などがなくても明かりが付いているのか。人魚の水。飲めば長寿。水はほしいけど、ペットボトルだと足りなくなる。
「僕は人魚の薬買うから、あんたは人魚の灯火買え！」
「分かった！ナミネはどうする？」
ナミネは人魚の絵を持っていた。この町にも絵描きさんがいるのだろうか。
「これにします」
「うん、分かった」
私は人魚の灯火と人魚の絵を買った。
「なあ、ズーム。人魚のサプリってあるぞ」
「ロォラ、他に欲しいのないならそれ買っとけ！」
人魚のサプリなんてあるのか。ここの市場は変わっている。遠い昔からそうだったのだろうか。
「分かった、ズーム！」
ロォラさんは人魚のサプリを購入した。
「あ、君、透明人間になれる透明人魚の粉買うの？」
「見てるだけだよ」
こういうところは、普通の町では売ってないものばかりで、逆に何を買えばいいのか分からなくなる。
「透明人魚の粉は僕が買うよ。研究の材料になりそうだ」
ナヤセスさんは、ずっと研究ばかりして来たんだな。
「はい、ストップ！」
突然、落ち武者さんがカンザシさんの持っていたものを取り上げた。
「人魚の恋の瓶。あんた、これ何に使うのさ？」
まさか、ナミネに惚れ薬を飲ませる気なのか！
「それは僕が買うよ」
ナヤセスさんに続いて今度はロォハさんが購入。ここには研究材料がいっぱいだ。
「ただ、見ていただけです！」
「言っとくけど、兄妹、姉弟での婚姻は取り消されるそうだからな！強気なナミネを顔だけヨルクから奪えると思うなよ！」
あの法律なくなるのか。そのほうが私も気持ち的に楽だ。
「僕は、無理矢理ナミネさんと、どうこうなろうと思ってません！ただ、ナミネさんの家族になりたいだけです！」
どこまで信じていいのか分からない。
「じゃ、図書館行く」
ナミネは地図を開いた。人魚の湖って広いんだな。ここからだと、図書館は、そこまで遠くはないか。私たちは図書館に向かって歩きはじめた。

少しすると図書館が見えてきた。図書館も古民家風な建物なのか。この町の風景考えたの誰だろう。
図書館の中はとても広い。1階の作りだけれど、かなりの書物が置いてある。
「ねえ、ラルク。人魚のセレナールさんいるよ」
「ナミネ、念の為、写真に撮っとけ！」
私はナミネに駆け寄った。
他人の空似でもなく、先祖でもなく、セレナールさんそのものだ。セレナールさんは、かつて妖精だったけど、人魚な時もあったのか。
このような大昔の写真が綺麗に保管されているだなんて、ここには修復する人がいるのだろうか。私は本棚を整理しているお姉さんに声をかけた。
「あの、この図書館って、いつ頃からあるのでしょうか？」
「そうね、私が聞いた話では1億年前らしいけど、実際どうだかね」
1億年前。そんなに昔のものが、ここまでいい状態で残っているのか。
「そうですか。随分と歴史あるところなんですね」
妖精村から紀元後だから、その前は全て紀元前になる。何故かカメラだけは古くから存在しているが、それも何か理由があるのだろう。
「町長が変わってからね、図書館もそうだけど寺子屋も託児所も管理者は人間の姿しているのよ。歴史を絶やさないためにね」
「そうでしたか。素敵な発想だと思います」
管理者のお姉さんは来客に呼ばれ行ってしまった。
私はたまたま手に取ったアルバムを開いた。すると、15歳くらいのナミネが男性人魚に抱き締められている写真があった。私はあまりのショックに、その場に泣き崩れた。
「あんた、なにしてんのさ。時間限られてんだから、とっとと参考になるのは写真に撮れ！」
ナミネは、色んな男と恋愛をしてきたんだ。私はナミネしか愛したことないのに。このどうしようもない感情、どうしたらいいのだろう。
「ヨルクさん、どうしたんですか！」
私を立ち上がらせようとするナミネを私は思わず振り払った。
「ナミネって、男ったらしだよね！色んな男と愛し合って、馬鹿にするのも、いい加減にして！」
「私はヨルクさんだけです！ヨルクさん、少し休みましょう」
「放っておいて！」
私は、いつからこんなにヤキモチを妬くようになったのだろう。それとも、疎外感からだろうか。こんなことではナミネに嫌われてしまう。
「ねえ、ラルク。皇帝陛下が人魚の肉食べてる写真あるよ」

……

あとがき。

妖精村には、どうして湖が多いのでしょうね。

もし、本当に物凄く古い時代の写真が現実に残っていたとしたら、私たちは恐竜も見れるのでしょうか。
紀元前1億年前の世界とか予想出来ないです。

……

この小説はフィクションであり、登場人物・団体名などは全て架空です。