純愛偏差値 未来編 一人称版 97話

《ヨルク》

私は、綺麗でスタイルよくて胸の大きな女子(おなご)など興味はない。所詮見た目など当てにはならないのである。けれど、どうしてか、ズルエヌさんには、思ってもないことを話してしまった。そのことで、またナミネが怒ってしまった。
何度も何度も常に思っているけれど、私はナミネが1歳の頃からナミネのことを妹のように可愛がり結婚を決めていた。いつも、ナミネが心配で仕方ないのに。
私はキッチンでナミネの夜食を作ったあと、客間に行った。
すると、ナミネが戻って来ていた。
｢ナミネ、夜食作ったから、お腹すいたら食べて｣
人魚のランプ買っておいてよかった。火は使わないから安全だし。
｢はい｣
ナミネ、お風呂に入れなかったから、ナミネの身体拭いてあげないと。
｢ナミネ、身体拭いてあげる｣
私はボディーシートを取り出してナミネの身体を拭いた。キクリ家の浴衣っと。どこもまだ浴衣置いてあるんだな。
私は大人用の浴衣をナミネに着せた。帯のところを2回折れば子供でも着れる。
｢じゃ、今夜はここで寝る｣
落ち武者さんとエルナが入って来た。
｢ねえ、落ち武者さん。どうしていつも付きまとうの？部屋ならいっぱいあるよね｣
｢また僕だけ仲間外れ？｣
どうしてそうなるの。落ち武者さんはエルナといればいいじゃない。
｢落ち武者さんは、しつこいわよ｣
落ち武者さんは、他のところには行かず、いつも私とナミネのところに来る。
｢ナミネ、布団敷いたから一緒に寝ようね｣
｢はい｣
このままキクリ家でいるのだろうか。キクリ家は何だか、そこまで馴染みがある場所とは感じられない気がする。
私はナミネの手を握ったまま眠りについた。

朝目が覚めると、ナミネはまた横にいなかった。普通の時は、いつも寝過ごすくらいの勢いで眠っているのに。
私は浴衣の上に羽織を来て中庭に向かった。
すると、ナミネとラルクが水汲みをしていた。こういう時のナミネはキビキビ動く。
私も洗濯をしなくては。中庭の端のほうでは使用人が洗濯をしている。ナミネとラルクが中庭からいなくなったあと、私はタンクから水をタライに入れて洗濯をしはじめた。
｢あの、新しく入った使用人でしょうか？｣
振り向くと、高校生くらいの女の子がいた。
「あ、いえ。私は……」
「ちょっと、その子はクレナイ家の坊っちゃまよ」
キクリ家の使用人はベテランが多い。
「あ、すみません」
「いえ、新しく入った使用人ですか？」
クレナイ家にも若い使用人はいるけれど、今の時代ゆえ学校と掛け持ちをしている。
「はい、まだ見習いなんです」
「若いのに大変ですね」
「いえ、住み込みでもしないと学校に通えませんから」
現代でも、タルリヤさんほどではないが、学校に通うお金のない者もいる。
「ちょっとヨルクさん！何口説いてるんですか！」
ナミネ、第3居間にいるのでは。そういえば、私たちは登山服しか持って来てなかったから着るものが浴衣しかない。私は羽織を脱いでナミネの肩にかけた。
「ナミネ、寒いでしょ」
「綺麗でスタイルよくて胸が大きくてよかったですね！ヨルクさん好みじゃないですか！」
「ねえ、どうして、そういうこと言うの？私は毎日ナミネの洗濯してるのに！何故、私を侮辱する」
「ヨルクさんが女たらしだから言ってるんです！」
交際前はしおらしかったナミネが、今ではすっかりいびるようになっている。
「私は女たらしなどではない」
「では、私は学校に行きますので」
「まだ早いでしょ」
今日は学校の日だっけ。停電してから曜日の感覚があまりない。私は洗濯が終わると洗濯物を絞って、タライの水を用水路に繋がる溝に流した。洗濯物を客間に干すと私も第3居間に行った。

やはり、第1居間と第3居間とでは、こうまでメンバーが違うものなのか。セリルさんとカラルリさんは同い年なのに、不思議なもんだな。ナミネの知っている遠い昔では、皆がカラクリ家の同じ居間に集まっていたのに。あの時は、みんな同年代だったからだろうか。
「ここでは、使用人が何でもしてくれます。けれど、このような非常事態だからこそ私は自己管理というものを大切にしたいのです。だから、学校から帰ったら私はナノハナ家に戻ります。1つ言うなら私は、アヤネさんとセレナールさんには来て欲しくありません」
いつも使用人に頼ってばかりのナミネが、ここでそう出るとは……。
「あの、私は反省しています。私もナノハナ家に行きたいです」
「あたかもリーダー気取りしちゃって、何なのよ！兄さんに言いつけるから！」
ナミネがナノハナ家に行くと行ったら、どうしてか、みんなも行きたがる。その時、リリカお姉様がセレナールさんを引っぱたいた。
「あれだけ人間関係壊しておいて、その言い方は何かしら？こっちは、ラルクと交際されているだけで迷惑なの！」
「ごめんなさい、リリカ！あれは、全てアヤネに聞かれたから答えるしかなかったのよ！」
セレナールさんは、いつから変わってしまったのだろう。もし、昔のセレナールさんだったら、仲良く出来ただろうか。
今度はナミネがセレナールさんの腰を蹴った。ナミネ、物凄く怒ってる。
「はい、無駄話はそこまでにして！携帯配るから」
携帯？既に持っているのに、何故配布するのだろう。けれど、ミネスさんは、この場にいるみんなに携帯を配った。
「アンタ、この携帯何なのさ」
「この携帯は、おじいちゃんの会社で開発してる試作品。このメンバー内(登録している人)なら通信が出来る。月々の料金はかからない。つまり、無線が携帯になったようなもの。データ移行は簡単だから。今後は、この携帯使って」
まるで、恋するカードランカーのようだ。あのアニメは、主人公の親友の母親の会社が、まさにこの携帯のようなものを開発していたはず。
「あの、この携帯って、あとで返却するのでしょうか？」
「ううん、あげる」
随分と気前がいいな。この携帯、いくらするのだろう。
「アンタのじいさん何してんのさ？」
「skyグループの会長」
skyグループ。flowerグループやplantグループ、GMグループと並ぶ大手企業だ。やっぱり、ブランケット家は生活規模が違う、違いすぎる。
「これパンフレットなので、よかったら見といてください」
ズームさんは、みんなにパンフレットを渡した。えっ、この携帯商品化されるなら、こんなにもするの？というか、全体的に商品が高すぎる。
「ズームの家って金持ちなんだな。将来はアヤネみたいな貴族と結婚するのか？」
「今、結婚の話してないだろ！ロォラ！」
あ、ナミネの携帯が開いたまま床に落ちている。私はナミネの携帯を拾った。チラッと皇帝陛下と皇后陛下が見えた気がする。真ん中に写ってた子は誰だろう。
「ナミネ、携帯落ちてたよ」
「勝手に見ないでください！」
ナミネは私を突き飛ばした。どうして、携帯拾ったのに突き飛ばされなければいけないのだろう。
「ねえ、なんでそういう言い方するの？私はただ、ナミネの携帯が開いたまま落ちてたから踏んだらいけないと思って拾ったのに！最近のナミネ、全然可愛くないよ！おしとやかさ、全然ないし！私、もっと健気で可愛くって素直な女の子が好きだから！」
やらかしてしまった。この停電で、みんながピリピリしているのだろうか。
「そうですか。学校行きます」
ナミネは立ち上がった。
「アンタら、もっと仲良くしろよ！とりあえず、携帯のデータ移行はしとくように！」
私はナミネを避けるように第3居間を出た。

妖精村全域が停電してからの学校は、私服の人もいるし、来ない人もいる。それだけ、暮らしが安定していないのだろう。武家はともかく、一般家庭はどのように過ごしているのだろう。
私自身も月水金の全ては登校出来ていないが。というか、このメンバーも投稿は疎らだ。この先、どうなるのだろう。週6回の投稿が週3回の部活はなしの5時間目までになってしまい、みんな勉強は追いつけていない。中学生の私はいいかもしれないけど、セナ王女やカラルリさんとか、高校3年生の人は進路のこととか悩んでいないだろうか。
結局、学校までの道はナミネとは一言も話さなかった。

クラスに入ると暗い。天気は曇りだし、窓から入る恒星の光のみだ。これだとナノハナ家やキクリ家よりも暗い。
とりあえずデータ移行は出来た。商品化されたら私では買えないから慎重に扱わないと。私は久しぶりにカップル日記を開いた。

『カラルリと復縁しました♡』
セナ王女、また恋愛モードになってる。今度は幸せになってほしい。気になること多々だが。

『ロォハの医師免許取得祝い』
ミネルナさんと、ロォハさん仲良しだな。

『ユメとは森の湖には行けなかったけど、人魚の湖に来た』
あの時は、森の湖南駅の存在を知らなくて、かなり遠回りさせてしまった。クラフとユメさん連れて、また森の湖に行くのもありかも。

『スーパーでの落ち武者さん』
エルナの投稿はじめて見たかも。2人は復縁しないのだろうか。

閲覧用で登録してる人も増えてるから、初期より、随分賑やかになったな。

『人魚を見つめるヨルクさん』
『ヨルクさんの浴衣姿』
ナミネ……ちゃんと仲直りしたい。

みんな紀元前村でのこともいっぱい投稿している。遡れないくらいに。みんなで行ったところのデータは落ち武者さんが持ってるし、これで遠い未来にも残せる。
今、私たちが色んなところを巡っているように、遠い未来はデジタルとアナログで日記を残せたらも思っている。

1時間目は、小テストだけで終わってしまった。
その時、ミネスさんからもらった携帯が鳴った。ナミネからのメールだった。
『ヨルクさん、今朝はごめんなさい』
ナミネ……よかった……拗れてなくて。
『ううん、お昼にお弁当渡すね』
キクリ家では何でも使用人がしてくれる。けれど、私は非常事態の前から、ずっと家事は自分でしてきた。私もナノハナ家で、ナミネのお世話をしようと思う。
その時、扉が開いてナミネが入って来た。
「ナミネ！」
「ヨルクさん、会いに来ましたよ〜」
何だか、2年生だった頃を思い出す。実感もないまま3年生になってしまったから、ナミネが2年生になった実感もあまり持てていないかもしれない。
「アンタら、何だかんだで仲良いな。とりあえず、紀元前村までは、かなり遡って来たつもりだから、そろそろ休憩挟むために、今度の休みは営業してる店で、ゆっくりしようと思うけど？」
確かに、私たちは冒険と言うべきだろうか。少しでも多くの過去を知るために少々突っ走り過ぎたのかもしれない。古い時代だなんて、一生かけても辿り着けるところまで行けるか分からないのに。この調子では大人になっても、探し続けるだろうか。それとも、大人になれば、メンバーは解散してしまうのだろうか。
「そうですね。私たち、かなりの頻度で知ることのみに集中していましたもんね。そろそろ休憩をしても私はいいと思います」
「あえて聞くけど、アンタらは大人になっても探し続けるわけ？」
やっぱり落ち武者さんも思うか。大人になれば、仕事をしなくてはならないし、結婚しているのなら、尚更自由時間なんて持てない。
「私は大人になっても、みんなと巡り続けたいです！」
ナミネは、やっぱりどこまでも諦めないよね。答えに辿り着くまで。
「僕もナミネと同じ意見です。はじめたからには、納得いくところまで辿りたいです」
ラルク、いつの間に来ていたのだろう。
「そうね、私も落ち武者さんと結婚するから付き合うわ」
「なんでアンタと結婚するのさ」
「僕も仲間に加わった以上は最後まで付き合うよ」
以外にも、みんな知りたいことがあるのか、過去を遡ることに関しては前向きだ。私もそうだけど。
「わ、私も仲間に加わる！」
ナミネが最後まで探し続けるなら私もそうする。こういうのを、同じ船に乗った同士とでも言うのだろうか。
今はズームさんとか有力な人材がいるから、初期の頃より過去の真相が掴めそうな気がする。
そういえば、ルリコさんのことは、あの後、ズルエヌさんが交番に届けるに変更したみたいだ。
「そういえば、ナヤセス殿とズルエヌさん、同じマンションだそうです」
流石はブランケット家。あのような高級なマンションをすんなり契約出来るとは。生まれながらにして恵まれている人って本当にいるんだなあ。
「へえ、金持ちは違うね？」
そうは言えども落ち武者さんとて、天の川村にいた頃は、相当稼いでいたのでは。
「ねえ、ラルク。2時間目も自主学習だけど、自主学習と行っても、自分で教科書進めていかないといけないから、このまま停電続けば留年する人出そうだね」
「ナミネ、留年は高校からだろ。それに委員長が教壇に立って教えてるんだから教師いなくてもいいだろ」
確かに、単位は高等部からだけど、担任が教科書を進めないだなんて、いささか問題があるようにも感じる。
その時、チャイムが鳴り出し、ナミネとラルクは慌ててクラスへ戻って行った。

2時間目も小テスト。
これ、意味があるのだろうか。こちらは、全く教科書が進んでいない。高等部に進学するには中学3年生という今の時期は大切なのに。
妖精村学園に通ってる大半は、幼稚園から大学まで、そのまま通うけれど、中には中学から、或いは高校から転校していく人もいる。けれど、私は妖精村学園に入ったからには、大学までは通いたいと思っている。
その時、落ち武者さんが教壇に立った。
「じゃ、数学の教科書進める」
「セルファ、今は小テストの時間よ！戻りなさい！」
「クソ担任、アンタやる気あんのかよ？このままだと、みんなが高等部に進めないんだぞ？」
落ち武者さんの言うように、習ったところばかり小テストで出されても、前には進めない。来年は高等部に進学だし、私もそれなりの知識を身に付けたい。
「席に戻りなさい。勝手なことは認めないわ！」
「へえ、アンタ何のつもりだ？生徒に勉強教えないで、何のために僕らを学校に通わせてんのさ？アンタがいつまでもそうなら、教室に取り付けた防犯カメラ、校長に見せつけるぞ！」
落ち武者さんは、相変わらず気が強い。それにしても、幾度となく前世で学んだことが、時間が経つと、こうも忘れてしまうものなのだな。それに、私は20代半ばあたりのことまでは覚えているけれど、それ以降は殆ど覚えていない。天使村は30代辺りまで朧気に覚えているが、妖精村は30代のことなんて殆ど思い出せない。覚えていることといえば、遠い昔、ナミネがラルクを追いかけ、ミナクお兄様に嫁いでいた時のこと。それ以外は全て覚えていない。ナミネはどうなのだろう。
気が付けば担任が国語を教えはじめた。もうすぐ5月。ひと月のロスなら、どうにでもなる。2年生の時は、ナミネとの交際もあり、早く感じたけれど、3年生はどうだろう。1年後にはセナ王女やカラルリさん、セリルさんたちも大学生だ。そうなれば、今の関係も変わるかもしれない。そう考えると、よみかた のように、私たちにはまだ時間があるのだと思わせられる。

2時間目が終わるなり、2人の高校生が来た。
「君がセリルの弟なのか？」
「そうだけど、アンタ誰？」
2人とも、よく似ている。というか確実に姉妹だ。
「高等部3年の委員長メノリだけど、セリルがいなくなったんだ」
セリルさんが……いったい何があったのだろう。
「ま、この学園内のどこかにはいると思うけど？」
「同じクラスにミナクの弟がいると聞いたが、いないぞ」
やっぱり、私はラルクやミナクお兄様とは全然似ていないのだろうか。
「アンタさ、どこの誰だか知らないけど、顔だけヨルクはここにいるけど？」
「そうか。全く似てないな」
何だか地味に突き刺さる。
「あの、ミナクお兄様がどうかされましたか？」
「どうもこうも、ミナクに弄ばれた貴族がクラス中に押しかけて、当の本人は逃げたんだ」
過去のこととはいえ、忘れた頃に罰せられるものなのか。
「そうでしたか。兄がご迷惑をおかけして申し訳ありません」
私はラルクにメールをしようとした。
「じゃ、ミナクのクラス行く」
「え、落ち武者さんはセリルさん探さないといけないよね」
「どうせ自信失くしたとかだろ。セリルのことだから、探されたくはないだろうし？」
そんな感じだろうけど、本当に突然どうしたのだろう。悩みごとでもあったのだろうか。セリルさんは、ナミネが病んでしまった時に相談に乗ってくれたから、今度は私たちが助けたいのだけれど。

ひとまず、私たちはメナリさんと共に高等部1年3組へ来た。
なんと言うか、ひと昔前の荒れた教室のようだ。当の本人は、いないにも関わらず貴族のみで暴れている。
「じゃ、紙に名前と住所書いてミナクに対して思うこと書け！」
落ち武者さんは、一瞬フェアリーングをかけた。すると、貴族たちは教壇にある紙を取りはじめた。物凄い勢いで書いている。
「ナナミお姉様、大丈夫ですか？」
ナミネ、来てたのか。
「べ、別にミナクのことなんて何とも思ってないわよ！」
「ナナミ、アンタ顔に出すぎ」
セナ王女とも別れたし、今のミナクお兄様はフリーだ。ナナミさんならリリカお姉様も歓迎するだろう。あとは、本人の気持ちというところか。
「ねえ、ラルク。いっそのこと、ミナクさんによつぎ、いっぱい作ってもらったら？」
「ナノハナ家ほどじゃないけど、クレナイ家も庶子は跡継ぎに出来ないし、庶子だらけになっても、ウチでは育てられないから、それこそ孤児院に預ける未来になるだろ！」
クレナイ家は、昔は庶子も育てていたらしいけど、今では、やはり家族は嫡子を求めるだろう。私は責任が取れないのなら簡単に子供など作るべきではないと思う。ミナクお兄様の場合は遊びだったけれど、それもよくはない。
現代でも武家は、ちゃんと活動している。それを思うと、縁談は真面目に行うべきだ。去年のセナ王女やセレナールさんのようにはなってほしくない。
「おい！天然ラァナ！ここで何してんだ！」
「セルファ……セリルがカナコに手紙残していなくなったの」
落ち武者さんは、ラァナさんから手紙を受け取った。
『カナコさん
今までありがとうございました』
まるで、別れの手紙のようだ。
あれだけ常に自信のあったセリルさんが、このようなことになるなんて想像したこともなかった。いったいどうして……。少しも予想が出来ない。
「で？カナコはどうしてんのさ？」
「レイカとセリル探しに行ったわ！」
「セリルも人騒がせなヤツだね？」
落ち武者さんは、少しも心配ではないのだろうか。もし、私がカナコさんの立場なら、心配で仕方ない。ナミネが手紙残していなくなったら、私はナミネが見つかるまで探し続けるだろう。
こういう問題は他人事ではない気がする。いつ、自分も同じ状況になりうるか分からない。
私はナミネを見た。

ナミネは、今朝私が作ったお弁当を食べていた。

……

あとがき。

セリルに何があったのでしょう。
セリルの「はい、そこまで！」が聞けなくなるのは寂しいです。

……

この小説はフィクションであり、登場人物・団体名などは全て架空です。