純愛偏差値 未来編 一人称版 43話

《ヨルク》

森の湖に行く途中の険しい森の中で落ち武者さんは動けなくなり、セレナールさんは熱を出した。落ち武者さんはナミネが背負い、セレナールさんはカラルリさんが背負うことになったが。ラルクはずっとセレナールさんに冷たい。何故こんなにも彼女に冷たくするのだろう。

正直、こういったサバイバルは経験者以外が来ると足を引っ張ることもある。私は、落ち武者さんを背負いながら歩くナミネが心配で仕方ない。

休憩スポットから再び歩きはじめて30分ほど経っただろうか。またユメさんが息を切らしている。
「ラルク、ユメさんが息を切らしてる。歩くペース下げられないのか？」
「これだから素人は来て欲しくなかったんです。先はまだ長いです。着いて来れないなら帰るしかないでしょう」
「ラルク、何をそんなに苛立っている」
何故なのだ。あれほどにセレナールさんを軸に生きていたラルクが、セレナールさんの心配もせず、仲間のペースにも合わせないなんて。
「ラルク、みんなの体調を考慮しようよ。森の湖は逃げないよ」
「ナミネは黙って落ち武者さん背負って歩け！」
私にはラルクが何を苛立っているのか分からない。けれど、みんなで来ている以上は、もっと助け合うべきだと思う。
「ラルク！未経験者にとって、この旅は過酷なんだよ！みんな参加していいって言ったのラルクじゃん。どうして今になって体力のない人を冷たくあしらうの？」
「ハッキリ言うわ！私もセレナールやユメさんみたいに登山を知らない人間の参加は迷惑でしかないわ！夕方までにテントを張らないといけないのに、それが遅れて夜になったら、みんなが危なくなるのよ！」
正論を正論で潰す。私はいくら体力があって場数が多いからって弱い者の悪口を叩く人は好かぬ。
アルフォンス王子がいる以上、カナエさんも、そこまで助けにはなってくれないし。
「クラフの酸素ボンベもなくなったわ。誰か助けて」
「ユメ、歩くスピード落とそう」
「苦しい……息が出来ないわ」
このままでは、ユメさんの酸欠は重症化して他の症状も現れ、そのうちユメさんも動けなくなってしまう。
「ラルク！ペース落とせ！このままではユメさんも倒れてしまう！」
「これ以上ペースは落とせません！足を引っ張る人に合わせていたら、みんなが危険に晒されます！」
ダメだ。ラルクには何を言っても通用しない。
「ユメ、あんた僕の酸素ボンベ使え！」
落ち武者さんはナミネが腕にかけたリュックから酸素ボンベを取り出し、ユメさんに渡した。
酸素は下にいた時より確実に薄くなっている。
その時、ナミネがユメさんを片方の手で抱え、カラルリさんからセレナールさんを下ろし、セレナールさんも抱えたのである。
ナミネ、いったい何を……。
「ナミネ！無茶しないで！」
「これでは、ユメさんの命が危ないです！私は3人を連れて先にテント地点に行きます」
「ナミネ、ダメ！お願い、こんな無茶な真似やめて！誰か！ユメさんを背負ってもらえませんか？」
ナミネの無茶に私は頭が真っ白になった。けれど、ナミネは振り返ることなく、落ち武者さんと、セレナールさん、ユメさんを背負い、猛スピードでテント地点へと走って行った。
ナミネは、いつかの前世で伝説武官をしていた時、いったいどんな任務をしていたのだろう。小さい頃、私が部屋に行くと私の部屋で眠っていたナミネはどこへ行ってしまったの？
「ナミネは大丈夫よ。寧ろあのままだったら、ユメさんが死んでいたかもしれないわ」
「エルナ……」
慰めてくれているのだろうか。もし、ナミネに何かあったら……。私はこの場にいなくなったナミネのことが心配で心配でたまらなかった。
「あのさ、ヨルクって世間知らずだよね。明らか、足引っ張る人間が迷惑かけてるでしょ。ナミネも放っておけばいいものを」
「ユメのこと悪く言わないでください！ユメは、森の湖に行くことを楽しみにしてたんです！」
「は？酸素ボンベ3つも使って倒れそうになってる時点で迷惑でしょ。彼女だからって、自分の意見があたかも正しいみたいに言わないでくれる？」
アルフォンス王子はどうしてこんなにも人に冷たいのだろう。ナミネの話では、いつかのアルフォンス王子はカナエさんを一途に想う優しい人だったらしいが。今のアルフォンス王子は、気に入らない人間を言葉で排除している。
ナミネは……ナミネは無事にテント地点に到着しただろうか。

30分後、テント地点に到着した。
ナミネは焚き火を起こして、落ち武者さんとセレナールさん、ユメさんを横にさせていた。
「ナミネ、大丈夫？」
私はナミネに駆け寄った。
「落ち武者さんには、非常用のお粥を食べさせて今眠ってます。セレナールさんの熱は下がりません。ユメさんの容態は安定しましたが、森の湖まで歩くことは無理でしょう」
ナミネ、汗だくだ。身体が冷えて風を引かないか心配である。ナミネはクラフに駆け寄った。
「あのね、委員長、ユメさんの容態安定したけど、これ以上先に進むとユメさんの身体は持たないの。だから、ユメさんはナノハナ家に応援を呼んで下山させるけど、委員長はどうする？」
「ユメと一緒にいる」
「分かった。今から手配するね」
その時、カナエさんやセナ王女たちがテントを張りはじめた。私も応援に行った。ナミネはラルクの元へ駆け寄った。
「ラルク、セレナールさん熱が下がらないの。このままだと森の湖に行くことは出来なさそうなんだよ。だからね、応援呼んで、セレナールさんは下山させようと思うの」
「本当に鬱陶しい女だな。とっとと応援呼んでくれ」
どうして、どうしてなのだ。こんなの私が知ってるラルクなどではない。
「ラルク、どうしてそんなに冷たいの？セレナールさんはラルクの彼女でしょ？心配じゃないの？」
「こっちは、森の湖に行くことが目的なんだ。それを潰されるような真似する人間は鬱陶しい」
何て酷い言い方。セレナールさんのために森の湖に行くんじゃないの？
「ラルク、私ラルクのこと分かんないよ」
ナミネは泣きはじめた。
「ナミネ……もう僕もいっぱいいっぱいなんだ。前みたいにセレナール先輩のことに集中出来ない」
「ラルク……ごめんね。ラルクのこと何も考えてなかった。私、ラルクのサポートするよ」
ナミネは泣きながらラルクを抱き締めていた。
正直、胸がモヤモヤする。ラルクにはセレナールさんがいるのに。どうしてナミネにもたれかかろうとするんだ。
テントを張り終わった私はナミネの元に行った。
「ラルク、ナミネに頼るな！」
「ヨルクさん、今、ラルクは辛いんです」
「ナミネは、私の彼女だよ！ラルクと親しくしないで！」
私は嫉妬のあまり、ナミネの気持ちを汲み取れていなかった。ナミネは泣きながら、ナノハナ家へ救助の紙飛行機を飛ばした。
「ナミネ、ごめん……落ち武者さんたちを、ここまで運んだのナミネなのに……」
「仕方ないです。みんなピリピリしてるんですよ」
ナミネ、本当にごめん。
テントは2つ張った。1つ目は、私とナミネ、ラルク、落ち武者さん、カラン王子、エルナが入る。2つ目は、セナ王女、ミナクお兄様、カナエさん、アルフォンス王子、カラルリさんが入る。
「ナミネ、応援はいつ来る？」
「2時間半らしいよ、ラルク」
「そんなにもかかるのか。とりあえず、落ち武者さんをテントの中に運べ！」
ラルク、焦るな。ラルクが焦ると、みんなが混乱する。
「その前に、これだけ汗かいたから新しい登山服に着替えないと」
「はあ、めんどくさいヤツが2人もいるせいで、予定は狂うし、見るだけで鬱陶しい」
ナミネはもはや何も言わなかった。
「皆さん、男女に分かれて、しっかり汗を拭き取って新しい登山服に着替えてください！夜は非常食とミネラルウォーターでしのいでください！」
「エルナ、落ち武者さんの服着替えさせてくれる？」
「分かったわ」
みんなは、2つのテントで着替えはじめた。着替え終わると、みんな焚き火のところへ集まった。
カナエさんは、もう1つ焚き火を作った。
「ねえ、3人も下山するんなら、非常食こっちにくれない？お腹空くんだけど」
「アルフォンス王子にあげるものなど何もありません！これはユメの非常食です！」
クラフは非常食を与えようとはしなかった。当然と言ったら当然だと思う。
「アルフォンス、あなたどうしちゃったのよ。元々1人で1つ分じゃない。ナミネは3人をここまで運んだし、後は他のみんながしっかり引っ張っていかないと」
「セナは何も分かってないね。下山する人の食糧はこっちのものでしょ。それまで持って帰るなんて何てがめついヤツなんだ。ウザイ」
アルフォンス王子もいったい何をそんなに苛立っているんだ？
「いい加減にしてください！これ以上、無駄口叩くと、次回からはアルフォンス王子とカナエさんは、個別で行動してもらいます！」
｢は？何上から目線してんの？めんどくさいヤツのこと我慢してやったのに｣
その瞬間、ナミネはアルフォンス王子に究極奥義を使った。
「私に従えない者は今すぐ扇子で1km戻るに飛ばし、メンバーから外れてもらいます！」
｢ナミネ、やめてください！アルフォンス王子様はみんなのためを思って言ったまでです。こんなやり方間違ってます｣
「間違ってる？だったら、アルフォンス王子に加え、カナエ先輩も1km戻ってもらいます。2人で自論並べるなんて鬱陶しいです。あくまで指揮を執っているのは僕です。僕に従えない者はどんどん切り捨てます」
「やめるのです！カナエは間違ったことなんて言ってません！」
その瞬間、ラルクが扇子を開いた。完全な仲間割れだ。けれど、アルフォンス王子の言い分のほうが酷い。
「アルフォンスには私から言い聞かせるわ！だから、究極奥義を解いてちょうだい！」
ナミネは究極奥義を解いた。
「いいですか！次に輪を乱す者がいれば容赦しません！」
「ちょっと強いからっていい気になりやがって！ムカつく」
その瞬間、ラルクはアルフォンス王子とカナエさんを扇子で1km戻した。
「こうなりたくなかったら、強い者に従ってください。アルフォンス王子とカナエ先輩は自業自得です。みんなも無駄口叩いて足を引っ張る者がいれば、扇子で何度も戻します」
「ラルク、やりすぎだ！2人を元に戻せ！」
「ヨルク！お前甘すぎだ！カナエさんまで飛ばしたのはいささか理解し兼ねるが、動けなくなった3人をここまで運んだのはナミネなのに、アルフォンス王子は弱い人間を悪く言いすぎだ！そういうヤツは体罰でしか分かんねーんだよ！」
どうして言葉で諭そうとせず、わざわざ2人を戻させる。苛立ちながらのキャンプなんて誰も楽しくないだろうに。あの流産事件があってから、みんなの輪がどんどん拗れている気がする。
カナエさんとアルフォンス王子はどのくらいで戻って来るだろう。
「委員長、今回はユメさんが倒れて残念だったけど、次の天使の湖は駅からすぐだから行こうね」
「ユメを助けてくれてありがとう、ナミネ」
「仲間だもん。また一緒に遊びに行こうね」

35分でカナエさんとアルフォンス王子は戻って来た。2人とも無言だった。ラルクはアルフォンス王子に扇子を突き付けた。
「これで分かりましたか？僕に逆らえば逆らうほど歩く距離が多くなりますよ」
「分かりました。カナエはもうラルクには何も言いません」
アルフォンス王子も懲りたのか、反論ひとつしなかった。

2時間半が経ち、ナノハナ家の救助が来て、セレナールさんとユメさんは武官に背負われクラフも着いて行った。
「委員長、帰ったら連絡するね！」
「ナミネ、絶対森の湖の景色見せてね！」
3人はナノハナ家 武官によって、下山して行った。

そろそろ食事の時間だ。
みんなは非常食を取り出し、ミネラルウォーターと共に夕食を取った。これまでの人生で非常食を食べる機会など殆どなかった。非常食は本当に非常な時にしか使うことはないってくらい食べづらい。それにこの量だと持たない。
ユメさんとセレナールさんは戻って良かったかもしれない。
「ああ、食べづらい。これだけじゃ足りない。誰か魚釣って来い！」
もう日も暮れた。こんな時間に釣りなど……。
「アルフォンス王子様、カナエが作って来たお弁当です。食べてください」
カナエさんのお弁当、ゴージャス。
「ありがとう、カナエ。カナエは気が利くな」
アルフォンス王子は、カナエさんが作ったお弁当を食べはじめた。
「アルフォンスだけ狡いわ」
「羨ましかったら用意周到の彼氏に切り替えることだな。カナエは本当に良い女だ」
アルフォンス王子、ミナクお兄様を馬鹿にしてる。何だかいやな感じ。
「ナミネ、今夜は一緒の寝袋で寝ようね」
「はい」
「カナエ、2人用の寝袋持って来たか？」
「持って来ております、アルフォンス王子様」
よく見るとカナエさんのリュック、やたら重たそう？アルフォンス王子が持たせたのだろうか。いくら気が利くとは言え、こういうのは好かぬ。
「ミナク、私たちも一緒に寝たいわ」
「すみません、セナ王女、準備不足で用意が出来ませんでした」
「そう」
「セナさん、ちゃんと話がしたい」
カラルリさん。こんな時に、よく悠長なこと言えるよね。セナ王女はカラルリさんを無視した。
暗くなって来たな。
「明日は5時にここを出る。遅刻する者は置いてくからな！」
5時だなんて早すぎる。ラルクは何をそんなに焦ってるんだ？

ナミネは眠っている落ち武者さんをテントに運んで寝袋に入れた。みんなもテントに入り、寝袋に入った。2人用の寝袋を持って来て良かった。こんな時だからこそナミネの温もりを感じられるのは嬉しい。
「ナミネ、今日はお疲れ様。ゆっくり休んでね」
「ヨルクさんもゆっくり休んでください」
ナミネが眠った後、私も眠りについた。

翌朝、目が覚めると横にナミネはいなかった。時計を見るとまだ3時半だった。ナミネはどこにいるのだろう。私はテントを出た。すると、川沿いにナミネとラルクがいた。私は木の後ろに隠れて2人の様子を伺った。
「セレナール先輩のこと好きか分からない」
えっ、だから、あんなに冷たい態度取っていたのか？
「うん、何となくそんな感じしてたよ。ラルク、無理に人を好きになることないと思う。セレナールさんなら、いっぱい男いるだろうし、ラルクが最後まで面倒見ることないよ」
「ナミネ、僕はどうしたらいいか分からない。セレナール先輩だけが生きる希望だったのに……」
ナミネはラルクを抱き締めた。見たくない場面。けれど、私はナミネのことが気になって仕方なかった。このタイミングでナミネがまたラルクを好きになってしまったらと思うと気が気でなかった。
「大丈夫だよ、ラルク。セレナールさんとは縁がなかったんだよ。ラルクが大切にしたいって思うほどの人じゃなかったんだよ。今は恋愛のこと考えないで」
「セレナール先輩に再会した時は愛おしくて胸が高鳴って毎日セレナール先輩にドキドキしてた。今度こそ絶対失いたくない、そんな気持ちをずっと張り詰めながらセレナール先輩を全力で守ろうと思ってきた。でも、細工された時、セレナール先輩が分からなくなった」
ラルクといる時のナミネは私といる時のナミネとは全然違う。難しい話もするし、私が分からない話をいっぱいしてる。
「ラルクはセレナールさんが妊娠した時、嬉しくなかったの？細工だけで気持ちがなくなったの？」
「セレナール先輩とは大学卒業してお互いに就職した後に結婚しようと思ってた。だから、責任取れない時に妊娠されて苛立たしい気持ちの方が大きかった。気持ちが完全になくなったわけではないけれど、恋愛にのめり込むセレナール先輩が僕には分からない」
「いつかのセレナールさんとラルクが出会ったのはセレナールさんが全てを割り切った後だよ。現世では、また、仲間外れのところからはじまった。セレナールさんの悪いところは愛せない？」
「僕が知ってる教師だった頃のセレナール先輩は、今のハルミ先生のような感じで、誰にでも優しくて正義の強い人だったから、夢中になれた。誰にだって悪い面はある。そんなの分かってる。でも、常に人の上に立ちたがる今のセレナール先輩のことは理解出来ない」
私といる時は、常にだらしないナミネ。なのに、ラルクといる時は対等に話せるのか。私はラルクに嫉妬を覚えていた。
「立ち聞きなんて人が悪いな」
「わっ、落ち武者さん。身体大丈夫なの？」
「すっかり回復したよ。あんたの彼女のおかげでな」
「そっか、良かった」
ビックリした。立ち聞きは立ち聞きだけど、やっぱりどうしてもナミネのことが気になる。
「そうだね、いつかのあの頃とは全く別人だもんね。難しいよね。セレナールさんとは別れるの？」
「いや、そこまではまだ考えてない。でも、もう優しくしたり、楽しさを共有したり、愛情を温めることは出来ない」
「それでいいんじゃない？無理なんて続かないし、恋人なんて薄っぺらいもんだよ。赤の他人だしさ。セナ王女とカラルリさんがそうだったじゃん」
セナ王女とカラルリさんか。ああいったカップルは世の中に溢れているんだろうな。互いのことを思い合えない。常に自分の有利しか考えられない。そういう人らはいずれ別れる。
「そうだな。ミナクお兄様とも、いずれは別れるだろう」
「ラルク、私はラルクを応援するよ。セレナールさんのこと恋人として見れないならラルクの好きな人一緒に探すよ」
ナミネ、私はどんなナミネでも、どの時代のナミネでも必ず好きになる。必ず好きになって、いっぱいアタックし続けるから！

4時半になると、みんな起きてきてテントを畳むと、朝食を取った。ラルクとナミネは地図を広げた。
「まだ、遠いね」
「セレナール先輩と、委員長、ユメさんがいなくなったんだから、歩くペースはあげる。必ず今日中に着く！」
「あんた、何をそんなに急いでんのさ。今の姉さんのこと、どうでもいいなら、急ぐ必要ないんじゃないの？」
「どうでもよくはありません。知りたいんです！僕と出会う前の遠い前世のセレナール先輩を！」
今のセレナールさんを愛せないのに、遥か過去のセレナールさんを知ってどうするのだろう。今のセレナールさんを愛せるようにでもなると言うのだろうか。

5時になり、みんなは再びリュックを背負い、歩きはじめた。今日中だなんて、そんなの可能なのだろうか？それでも、ラルクは昨日より歩くペースを早めた。

……

あとがき。

書いてると何だか文字数すぐに増えちゃいます。
一旦区切るとして……

ユメと、クラフ、セレナールは残念だよね。
走り書きではセレナールも辿り着けたのに。
どうして今回は辿り着けなかったのだろう。
どうして、こんなに早くラルクから愛想尽かされるのだろう。

出来るだけ、元の話に近付けているのに、案外そうじゃないかも。

古代編では気軽に行けた森の湖が、現代ではこんなにも遠いだなんて……。遥か昔は、近くに民家でも立っていたのだろうか。