時間と時間を繋ぐ恋の物語 18話（修正前）

『ライバル出現』


数日前から教育実習生が何人かこの学校に来ていた。
俺のクラス白川先生に教わる実習生が一人来ていた。
けれど、俺としては引っ掛かる事があるんだ。
実習生は白川先生の大学の時の後輩で、しかも男。
初対面じゃないだけに、二人の会話はそれなりに楽しそうで。
俺としては見ているだけでイライラしていた。

「白川先輩。今日、夕方空いてますか？」
「え、ええ。空いてるわよ」
白川先生はちらっと俺を見た。
「実習に関して色々教わりたくて。近くの喫茶で話聞いてもらえますか？」
「わかったわ。仕事が終わったら連絡する」
「ありがとうございます」
そう言うと実習生は階段を降りて行った。
彼の名前は葉柳晋一。歳は二十説。つまり白川先生とは3つ違い。
顔の印象は髪を前わけしてスーツを着こなしているだけに好青年に思えた。
まさに俺とは正反対なタイプ。

「聞きたい事があるなら学校で聞けばいいでしょ。なんで喫茶店なんすか。まるでデートじゃないですか」
俺は呟いた。
「もしかして妬いてる？」あっさりと白川先生は言った。
「そーですよ、悪いですか」
簡単に認める俺も俺だけど・・。
「ありがとう」彼女は言った。「でも心配することはいらないから」
なにが、心配することはいらないから、だよ。
葉柳（アイツ）もアイツだよ。先輩、とか馴れ馴れしく呼んじゃってさ。
俺は心の中が混乱で渦巻いているのを感じていた。

やっぱり、俺は俺自身、彼女が心配で仕方なかったのだろう。
白川先生が薬柳と待ち合わせする喫茶に自然と足を運ばせていた。
白川先生と柳はまだ来てないみたいだった。
俺は1番奥の外からも中からも視角になる場所（どこやねん）に座った。
しばらくして白川先生と葉柳が入って来た。
二人は俺が座ってるところのすぐ近くに座った。

向こうからはこちらに視線がいかない位置（だからどこやねん。うまく説明できねー）だから、二人は俺の存在に気付いてないようだった。
しばらくは本当に実習の事について話していたのだけど、話が途切れると同時に彼が突然話題を切り替えた。
「そう言えば先輩って彼氏いるんでしたっけ？」
なんで、なんでそんな質問すんだよ……。
てか、白川先生はなんて答えるんだ？
俺は微妙に身を乗り出した。
「どうして？」
「だって先輩は綺麗だし優しいし教養もなってるし世の男性がほっとかないだろうなぁって」
こいつ…ぬけぬけとそんな事を。
俺は内心イライラした。
「またまた、そんな冗談を。そんな事言っても何もでないわよ」
「冗談なんかじゃありませんって。本当にそう思ってるんです」
「そんなこと言っちゃって。貴方こそどうなのよ。何人かの人から声かけられてるんじゃない？」
「あ、わかります？でもね、付き合ってる人はいませんよ」
こ、こいつ……。
俺は物凄い勢いでジュースを飲んだ。
「そうなんだ、ちょっと意外」
「なかなかね、俺が彼女にしたいと思う人がいなくてね。みんな俺の望むものが失けているんですよ」
「あらあら。でもね、薬柳君。人は誰でも何か一つは欠けているものよ。完璧ってわけにはいかないも
の」
「完璧な人」葉柳は言った。「ここにいるじゃないですか」
「え？」
「白川先輩、貴方ですよ」
「あれ！白川先生じゃないですかー。それに薬物先生も。偶然だなー」
二人の会話に耐え切れなくなった俺は、無談に彼女の座ってる机に駆け寄った。
「里見君」
白川先生は俺を見るなり驚いた。
そして、葉柳はというと・・ちょっとだけ困った顔をしたがすぐに気を取り直した。
俺はチッと思った。
「じゃ、俺は先に失礼します」
葉柳は立ち上がった。
「え、もう帰るんすか？」
俺は驚いた。
「ああ、この後ちょっと用事があってね」
「彼女っすか？」
俺は横目で意地悪っぼく楽柳を見た。
「そんなんじゃないよ。それじゃ、先輩、また明日」
「ええ。気をつけてね」
薬柳は千円札を置いて軽く礼をして出ていった。
この略、俺は雑しきっていた。
葉柳晋一は白川先生が好きなのだ。
つまりは、俺に新たなライバルができたわけだ。
俺と白川先生は少し会話をして、店を出た。
空はすっかり暗くなっていて俺らは街灯の付いた夜道を歩いて行った。