純愛偏差値 未来編 一人称版 126話

《セナ》

妖精村学園の高等部に転校して、思いの外、友達は作れず、寧ろ避けられる日々だった。それでも私には双子のアルフォンスがいるし、それでいいと思っていた。 でも、ある日、私が体育の授業の後、1人で片付けていたら同じクラスのカラルリが手伝ってくれて、そこから友達になり、妹のカナエも紹介してもらって、今の人間関係が出来上がったのである。
ただ、アルフォンスはクラスメイトのユメさんと交際しているけれど、気持ちがないのに断らなかったことは失礼に感じてユメさんが時折可哀想に感じている。
私は……私は、ここのところカラルリのことが気になっている。というか、非現実的ではあるが前世というものが存在していてカラルリとは前世でも関わりがあったように感じるのである。けれど、前世なんて馬鹿げている。
でも、カラルリの優しさが私の胸を温める。
「今度、別荘でバーベキューするから来ない？」
何となく、ユメさんとアルフォンスには親睦を深めてほしい。
「セナさん、絶対行く！」
また胸が弾んだ。
「カラルリが行くなら私も行くわ！」
どうしてだろう。私、セレナールとは自然的な友達にはなれない気がする。そして、このモヤモヤ感が何なのか分からずにいた。
「楽しみだわ」
よし！ ユメさんも乗ってきた。
もし、ユメさんがアルフォンスに告白しなければ、このグループにいなかったかもしれない。これも何かの縁だと思う。
私とカラルリが友達になったのも多分、特別なご縁な気がする。
「あ、セリルも誘いたいかも」
セリルはクラスメイトで副委員長をしている。更には成績が学年トップなのだ。銀髪でおっとりしていて、カラルリとは幼なじみで女の子にも人気がある。けれど、実はカラルリの姉にあたるカナコさんと恋人のような関係なのである。互いに好き合っていることは誰が見ても明確なのに、あれで交際していないなんて最初は耳を疑ってしまった。
「兄さんなら私が誘っておくわ」
カラルリより先にセレナールに答えられてしまった。またモヤモヤしている。
「え、ええ、お願い」
兄妹でこんなにも似ていないなんて。美男美女には変わりないけれど、セレナールが子供っぽく感じてしまって癪に障る。それに、妖精村1番の美少女と噂が流れているのも何だか応援出来ない自分がいる。それなのに、私はその理由が全く分からない。
「カナエ、勉強はどう？」
またカナエに話しかけている。どうしてもっとユメさんのこと構ってあげないのだろう。
「毎日、予習復習をしていますので勉強はついていけています」
カナエはキクリ家の4女でキクリ食堂の中級料理人の指導をしている。料理がビックリするくらい上手で王室の料理人になってほしいくらいのレベルだと感じた。セレナールと同い歳なのに控えめな性格に家事も勉強も運動も出来て、自分の意見はしっかり持っている。その辺はカラルリにそっくり。
「はいはい、カナエは成績優秀だから。アルフォンスはユメさんに勉強教えてあげなさいよ」
ユメさんは身長が高く細めな体型でショートヘアの可愛らしい女の子。けれど、勉強や運動は苦手みたい。後は、ミルケット伯爵令嬢。貴族なのだ。
「教えるには教えるけど、バーベキューするんでしょ？」
教える時間くらいあるでしょうに。カナエには勉強のこと聞いておいてユメさんの勉強のことは気にしないなんて、まるで恋人じゃないみたい。と言っても、友達のような関係からの約束で交際を受けたから、その辺はどうにもならないのかもしれないけれど。

数日後の学校帰りの別荘。
私は浮かれていた。明日は、みんなで博物館へ行くのだ。
「セナ、あまりカラルリのこと考えちゃダメだよ。セナには簡単に水花を捨ててほしくない」
どうしてカラルリのことを言うのだろう。それに私は誰かと交際しても簡単には白梅を咲かせるつもりはない。
「私、カラルリとはただの友達だし、今は恋人作るとか全然考えてないわ」
高校2年生。彼氏持ちは結構多い。けれど、私は彼氏なんていなくても別にいい。
「本当に？ カラルリに1ミリも気持ちないって言い切れる？」
1ミリもって、友達なんだからそれなりの思いはあるでしょうに。
「何よ！ あなたこそユメさんとまるで他人じゃない」
このままではユメさんが可哀想すぎる。
「ユメさんはそれでいいって言ってるから。それより、私は何となく嫌な感じがする。今のグループも必然的に作られたような……」
何それ。必然でも運命でも偶然でも楽しければそれでいいじゃない。
「アルフォンス、考えすぎよ」
アルフォンスは、昔から慎重な性格で小さい頃は少し臆病だったりもした。それにしても、まるで私とカラルリが親密になっちゃいけないような言い方が気になる。

使用人が作った夕ご飯を食べて、お風呂に入った後、私はクローゼットの部屋で明日来ていく服を探していた。
必然……か。この世は、アルフォンスが言うほど何かに縛られているものなのだろうか。自由に生きてきた私にはそうは思えない。私は王妃の娘ではないけれど、私なりに幸せに生きて来た。これからも私はずっと変わらないと思う。
前の学校は貴族ばかりで少し退屈だった。私が王族だから気を遣われると、その人間関係は上辺だけのものだし、私にも一般人のような何でも言い合える人間関係が欲しかった。簡単に言えば、境遇を変えるために転校したわけである。転校した当初は、私が王女というだけで周りは私を避け、中には妬んでイジメまがいのことをしてくるクラスメイトもいた。転校しても人間関係を作れないのだと落ち込んでいたけれど、カラルリのおかげで、私は今とても楽しい学生生活を送っていると思う。
妖精村学園は幼稚園からエスカレーター式だし、勉強が出来なくても大学までは通えるようになっている。将来の夢とか今の私にはないけれど、決まるまでは大学院までいるつもり。
「セナ、もう寝な」
まだ服決まってないのに。でも、せっかくのお出かけだから睡眠は取っておきたい。
「分かったわ！」

部屋に戻りベッドに入ると不思議と直ぐに眠りについた。そして私は夢を見た。
とても古い時代。みんな着物を着ている。そして、軍事基地から戻った私はカラクリ家でお世話になることになった。そこで知り合ったカラルリと私は直ぐに仲良くなった。
ある祭りにて、私はカラルリから告白をされた。
『セナさん、私はセナさんがカラクリ家に来て間もなくしてセナさんを見るとドキドキするようになった。セナさんがひいおじい様に師範以上の感情を持っているのは分かる。でも、私ははじめて女を見てなびいた。毎日セナさんを見ては胸が高鳴ってドキドキが止まらなくてこの感情が恋なのだと気づいた。私はセナさんが好きだ。セナさんの嫌がることはしないし、セナさんのペースに合わせる。返事は直ぐでなくて構わない。ただ、セナさんを好きになった以上、自分の気持ちをハッキリ伝えたかった。私に気持ちがないならハッキリ断ってくれて構わない』
カラルリはかなり緊張した様子だった。けれど、私は嬉しくてたまらなかった。
『まあ、素敵な花束。これ私のために用意してくれたの？』
私はカラルリの持っている薔薇の花束に目を向けた。
『あ、ああ』
カラルリは少し俯いた。
『頂くわ』
私はカラルリから薔薇の花束を受け取った。薔薇が50本あったことは多分その時の私は知らなかった。
『私もカラルリのことが好き。もちろん異性として。私もあなたを見た時からドキドキしていたの。私は小さい頃、確かに師範に想いを寄せていたわ。軍人時代は師範との思い出を思い返すことで乗り切れられたのだと思う。けれど、それはもう私の中では昔の縁(えにし)になっている。私はあなたと師範を重ねてあなたを好きになったんじゃない。あなたを見た時からドキドキが止まらなくて、あなたに触れられるたび心がなびいて、あなたに優しくされるたびどんどん好きになっていった。今ではあなたなしでは生きていけない』
きっと、本当の初恋なのだろう。私はカラルリを手放したくはなかった。どうしてもカラルリと正式に恋人になりたかったのだ。
『セナさん、私はセナさんほど強くない。セナさんを見た時、私はまだまだ修行不足だと気付かされた。でも、セナさんさえ良ければ私と結婚を前提に交際してほしい』
夢はそこで途切れていた。私は目を覚まし身体を起こした。あまりにもリアルな夢で混乱と共に、本当にあった出来事なのではとも感じてしまった。
けれど、夢は夢。最近、少しカラルリのことを考えていたから、少し行き過ぎた夢を見ただけ。私は必死にそう言い聞かせた。

1階では既にアルフォンスが朝食を食べはじめていた。私はアルフォンスに夢のことを話した。
「正直、セナには言いたくなかったけど、前世は存在していると研究者の間では、ほぼ確実な結論付けとなっていて、夢で思い出すことが多いらしい。聞いている限り、告白された神社は今も存在しているし、人間関係だって、ほぼ私たちの関わりある人物ばかり。前世の可能性は高いかもしれない」
前世……。本当に存在するのだろうか。いくらリアルな夢とはいえ、何の証拠もなしでは結論付が出来ない。
「うーん、それって私とカラルリは両想いだったってことよね。それもかなり愛し合っていた。でも、私はカラルリのことは友達だと思っている」
そりゃ、交際するならカラルリみたいな人がいいと思うことはあるけれど。現時点では夢と現実の差は空きすぎている。
「その夢が本当に前世だったとしたら、完全に愛し合っていたし、それ以上の関係だと思う。でもね、セナ。前世と現世(いま)は全く別物。もし、この先、カラルリを好きになることがあっても慎重になってほしい」
慎重……。どういう意味だろう。カラルリなら慎重にならなくても私を大切にしてくれると思う。あの夢みたいに。夢ではカラルリに全てを捧げた。水花もあんなに簡単に……。
「うーん、混乱して何だか冷静になれないわ」
異性として好きとかそうでないとかではなくて。私も将来的には夢のようなことをするのだろうか。夢では白梅までは咲かされてないけれど、でも、現代だと白梅咲になってしまう。それも雲リラなしで。とてもじゃないけど考えられない。いくら好きでも手を繋ぐ以上のことは直ぐには許せないと思う。それにカラルリのことを異性として見ているかなんて分からない。少しは見ていたとしても今の関係から変わりたくない。
「セナ、私はカラルリは友達止まりの方がいい気がする。兄妹であれ、あまり深入りしたようなこと言いたくないけど、セナには後悔してほしくない」
カラルリと交際すれば後悔するのだろうか。私にはそう聞こえた。
「うーん……」
言葉が見当たらない。別に現時点でカラルリとの交際は考えてないしカラルリもそうだと思う。
「昔は今みたいに色々なかったけど、今は寧ろありすぎるよね。もし、好きな人と交際したとして、その人がキュート女優にハマっていたらどうする？」
え……。夢の中の私は妖精村何とか雑誌を見ていて……カラルリは興味なくて、カラルリがその雑誌見てたとしても平然としていたと思う。でも、改めて聞かれると彼氏がキュート女優にハマるのは嫌かもしれない。彼女がいるのにキュート女優だなんて裏切りにも感じてしまう。
「私は嫌だわ。そもそも彼女がいるのにキュート女優にハマる男なんているのかしら？ フラワー女優でさえありえない……」
どうしてあんな男を誘惑するような女優がいるのかしら。理解出来ないし、そういう雑誌見ている男だったら即別れると思う。けれど、似たようなのが物凄い昔にもあった気がする。夢の中のような時代に。この曖昧な記憶は何なのだろう。
｢セナは恋愛は早いと思う。前世を思い出したら、その記憶に振り回されそうだし。だからこそ、気になる人が出来ても友達以上にはなって欲しくないと思ってる｣
恋愛なんてしたことないから分からないけど、少なくとも今は彼氏を必要とはしていない。でも未来は分からない。それにやっぱり前世なんて信じられない。アルフォンスは覚えているのだろうか。その証拠もあるのだろうか。
｢アルフォンスは前世の記憶があるの？ あったとして証拠まで持ってるの？｣
私は何を見ても信じられないかもしれない。
｢あるけど、かなり曖昧。ただ、3日ほど前にフェアホを見たら、この写真があったんだ｣
私はアルフォンスのフェアホを覗き込んだ。
とても古い写真。夢で見たカラクリ家だ！ こんなことあるのだろうか。写真は本物なのだろうか。私たちの先祖たち？ それとも……いや、やっぱり前世とか今の私には信じられない。
｢先祖かしら。古い写真って残るものなのね｣
写真に映っている私にそっくりな人が私であるはずがない。
｢私は前世だと思っている。かなり遠い前世。保存状態は言いけれど、こういった建物は3世紀頃に多かったらしいから、3世紀から5世紀の間だと思う｣
3世紀って。それが本当なら残ってるはずないじゃない。王室ならともかく。そもそもどうしてアルフォンスのフェアホの中に入っているのかさえ分からない。けれど、夢のことといえ写真のことといえ、その物事に触れるほどに気になってしまう。そのうち私も疑念を持つかもしれない。どこかのタイミングで王室の図書館に行こうかしら。
｢セナ、あと30分で出るから｣
もうそんな時間！ 私は慌てて髪をポニーテールに結んだ。

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あとがき。

写真は古代編のラストの集合写真でしょうか。

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