トイレ代理人 五話

<良介>


半年前、浜口を担当したのは斉藤望という社員だった。
ひと月前、浜口本人に会って直接聞いたのだ。
そして、その事を知ってから、僕は斉藤という人物について調べていた。
すると、トイレ代理人の仕事が失敗に終わった依頼は全て斉藤という人物が担当であった。けれど、しばし奇妙だった。斉藤は引き受けた依頼を全て失敗しているわけではない。成功している依頼と失敗している依頼が見事に真っ二つに分かれていたのだ。
山田の言うように本当にミスならいいのだが、やはり僕はただのミスで済ますには何かおかしいと思っていた。
それでも、今の段階では斉藤一人を疑うだけの証拠がなかった。

そんなある日、残業をして帰る途中、機械操作室である光景を目にしてしまった。
男性社員が機械操作担当員にコーヒーを渡し、それを飲んだ担当員は直ぐに居眠りをしてしまったのだ。
男性社員が機械操作室から出た後、僕は機械操作室に入り、眠っている担当員の代わりにボタンを押した。
男性社員が渡したコーヒーには恐らく睡眠薬が入っていたのだろう。そして、何故男性社員がそのような事をしたのかは分からない。
何か理由があったにしろ、失敗を促す行為はトイレ代理人としては失格だ。
皆、様々な悩みを抱えトイレ代理人にすがるしかない。そんな世の中なのだ。我々が代理する事によって幸せになれる人が一人でも増える事をこの会社は目的としている。
それを、故意に失敗に終わらそうとするなんて僕は許せなかった。
そして、それを実行した男性社員が斉藤望である事を僕は後に知った。

僕はタイムカードを置く場所で待ち伏せをしていた。
少しすると彼はやってきた。
「お疲れ様です」
僕が声をかけると向こうは誰？と言わんばかりの怪訝な表情をした。
「お疲れ様です…えっと」
返事はしたものの、戸惑っている様子だった。
「冴木です。冴木良介です」
僕は名乗った。けれど、向こうはきょとんとしていた。
「そう…ですか」
そう言って彼が帰ろうとするのを僕は逃さなかった。
「浜口さんを担当したのはあなたですね？ 斉藤さん」
僕が言うと斉藤は一瞬焦ったように見えた。僕がそう見えただけかもしれない。
「そうですが、何か？」
何事もなかったかのように振る舞う斉藤に僕は苛立った。
「あの件、失敗に終わっているようですが、何故です？」
僕は攻撃態勢に入った。
「会社側のミスです。どうしてですか」
斉藤はシラを切った。
「どうしてですか？ それはこっちのセリフですよ、斉藤さん。何故あなたは依頼者の期待に応えない。何故依頼者の将来を壊すんですか！」
僕は既に感情的になっていた。そうせざるを得なかった。この会社に入った目的を成し遂げるためにも。
「あの…聞いていると僕のみが悪いような口ぶりですが、何か証拠でもお持ちで？」
この斉藤という男、思ったよりしぶとかった。
「証拠もなしであなたに話しかけたとでも？ これ見て下さい。機械操作室であなたが依頼を阻止した動画です」
僕はもう言い逃れはできないと切り札を出した。この切り札を出すのは早かったかもしれない。けれど、犠牲になった依頼者を思うとこの土俵から降りるわけにはいかなかった。
斉藤は無言だった。
「これで分かったでしょう。あなたの阻止が何故近頃失敗するようになったのか。僕は絶対あなたを許さない。あなたがどんな手を使おうとも僕は必ず依頼者全員を救ってみせる」
僕は真剣だった。
「…こせ」
「はい？」
「寄こせよ！ そのスマホ！！」
斉藤は人が変わったように僕のスマホを奪い取ろうとした。けれど、僕は斉藤が飛びかかってきたのを咄嗟に避けた。
「やめろ！ やめろ！ やめろ！ この卑怯者！」
そう言って斉藤は倒れた。