トイレ代理人 二話

〈良介〉


「お願いします。少しだけでいいんだす。少し だけでも話を聞かせてはいただけませんか？」
『アンタもしつこい人間だな！ もう二度と電話してこないでくれ！』
「ちょっと待ってください！ 少しだけでも…！」
僕が説得する間もなくその電話は一方的に切られてしまった。これで何度目になるだろう。未だ誰1人として僕と会ってくれる人は現れない。それでも僕は尻尾をまいて諦めるわけにはいかなかった。
僕がコーヒーを入れようと給湯室に向かったのを見計らったようなや後輩の山田が僕の前に立った。
「冴木さん、まだ事件とか言って騒いでるんですか？」
彼の言葉に少しムッときたが僕は無言で給湯室に入った。コーヒーカップを取るなり山田は給湯室の壁にもたれ掛かった。
「冴木さんってここに入社して一年経ちますよね。アルバイトだからって後輩の俺の方が休日も惜しまずせっせと働いてるってどういうことっすか」
僕は山田を無視してコーヒーを注いだ。それが気に入らないのか彼はチッと舌打ちをした。
「俺らも人間なんですよ。ミスの一つや二つ受け入れられないでいてどうするんですか？」
「ミス？」山田の言葉に僕は思わず反応してしまった。「本当にミスならいいんですけどね」
僕は一度山田の顔を見たあと苦笑し中身の入ったコーヒーカップを持ちながら自分の机へと戻った。
コーヒーを一口飲むなり僕は煮え切らない気持ちを誤魔化すかのようにボールペンをクルクル回した。
その時だった。僕の携帯が鳴った。知らない番号だったが僕はすぐに応答ボタンを右にスライドさせた。
「はい、冴木と申します」
僕は引き出しからメモを取り出した。
「ほ、本当ですか⁉ ありがとうございます！ はい、わかりました！ 今すぐ伺います！」
僕は電話を切るなりカバンを持ち直様会社を出た。

喫茶店を入るなり待ち合わせの人物を探したがそれらしき人はいなかった。まだ来てないのだろうと窓際のテーブルの椅子にカバンを置こうとした時、一つ隣のテーブルに座っている人に目がいった。30歳前半だろうか。手入れの行き届いてない毛先の広がった茶色い髪は上から黒い髪が生えていてプリンのようになっていた。そして、少し伸びた髭は彼の印象を暗くさせていた。整えられた茶色い髪に綺麗に剃られた顎、持っている写真と見比べても同一人物とは思えず誰もいないテーブルに腰を降ろそうとしたその時耳に開けられたピアスの穴が目に入った。写真の人物はピアスをしていた。もしかしてこの人ではないかと彼の前に行き軽く会釈した。
「恐れ入りますが桐乃さんでいらっしゃいますでしょうか？」
僕を見るなり彼は頷いた。
「はじめまして。冴木良介と申します」僕は彼に名刺を渡した。「本日はお越しいただいてありがとうございます」
僕が座っても桐乃さんはただ無表情で焦点の合わないどこかを見つめていた。
「早速ですが、三年前何があったかお話していただけますでしょうか？」
桐乃さんは一瞬目蓋を閉じ再び目蓋を開いた。
「あの頃の俺は悪さばかりしていた。万引きにカツアゲ、浮気を繰り返しては色んな女を泣かせてきた。
あの日は急遽合コンへ行くことになったが前の晩から夜通し飲んでいた俺は朝から何度もトイレに行っていた。元々トイレが近かったこともあって余計にトイレの回数が多かった。あろう事かその日の合コンは地元の高原だったんだ。あんな山奥トイレに行きたくてもすぐに行けるわけがなく、追い打ちをかけるように当時付き合っていた彼女が合鍵で俺の部屋に入り俺がトイレに入ってる時に合コンのメールを見てしまったんだ。問い詰める彼女を振り払うかのように俺は万全の準備をしないままアパートを出た。俺は友人のアパートでシャワーを済ませ着替えをして、トイレ代理人に電話した。予約をしていなかったが依頼を受けてくれると言われ俺はその日の合コンを助けてほしいと頼んだ。これで気起きなく合コンを楽しめると待ち合わせ場所の公園へと向かった。メンバーが全員揃ったところで男女一組がペアになって高原までバイクで行くことななったんだ。15分ほど走らせた時に俺は尿意を催したが直に消えるだろうと気にすることなくそのままバイクを走らせた。けれど、しばらく経っても尿意は消えることなく俺は限界に近づいていた。それでもトイレ代理人が何とかしてくれるだろうと俺は心配することはなかった。けれど、少し呼吸を乱していた俺は赤信号に気づかず横から走ってくる車を避けようとしたその時後ろに乗せていた女とともにバイクごと横転してしまった。幸い2人とも無傷で済んだが俺は無傷ではなかった。俺のズボンを見るなり相手の女の表情が変わった。俺を蔑むような目をしていた。衝撃とともに現状を受け入れきれなかった俺はいたたまれなくなって倒れたバイクを起こし女を置き去りにしたまま俺はその場から逃げた」
桐乃さんは苦しそうな表情をして一口水を飲んだ。話しているうちに過去の出来事があたかも今起きたような気持ちになりそんな葛藤に苦しんでいることが僕には痛いくらいに伝わってきた。
「あれからしばらく経った頃、会社側のミスであったと謝罪の手紙とともに依頼の時に支払った全額が送られてきた。責める気にもなれなかった。あれ以来俺は外に出る事を拒み家にこもり続けた」
話し終えると桐乃さんはタバコを取り出した。ライターで火をつけるもののむせこんで、そのままタバコを灰皿へとこすりつけた。
「桐乃さんは本当に会社側のミスであったと思っているんですか？」
「さぁな。どっちにしろ俺の時間はあの日から止まったままだ」
「担当者は誰だったんです？」
僕が言うと桐乃さんは突然立ち上がった。
「なぁ、今日はもう疲れた。過去は全て話したんだしそろそろ帰っていいか？」
桐乃さんは話をする前よりもやつれていた。聞きたいことはもう少しあったが僕は彼の心情を察して喉まででかかった用意していた質問をごくりと飲み込んだ。
「ええ。今日は僕の勝手で貴重な話をしていただき本当にありがとうございました」
僕が一礼した後桐乃さんは立ち止まり振り返った。
「嘘じゃないよな？」
「はい？」
「本当に被害にあった依頼主の名前や素姓は明かさず会社を告訴し、被害者全員に多額の賠償金を支払ってくれるんだよな？」
桐乃さんの声は少しかすれていた。
「はい、僕は必ず真実を明らかにし被害者全員の未来をお助けします！」

会社に戻るなり缶コーヒーを右手に持った山田が突っ立っていた。僕を見るなり山田は手に持っていた缶コーヒーをゴミ箱に放り投げた。
「ナイスシュート」
小声で呟いた山田はそのまま僕に近づいて、一枚の名刺を僕に見せつけた。
「人の机を勝手にあさるなんて悪趣味にも程があるな」
僕は低い声で言った。
「冴木さん、いったいどういうつもりなんすかね？ この一年依頼主に会ったこと一度だってあるんすか？ いつもいつも依頼主ではない人間の話を聞きに行って仕事をしないにも限度があります。あげくに前の会社の名刺を今も大事にしてるなんてこの仕事バカにするのもいい加減にしてください！ 俺ら遊びでやってんじゃないんすよ！ 冴木さん、アンタこの仕事向いてないんじゃないんですか？ いっそのこと前の会社に戻ったらどうなんです？」
山田が怒るのも無理はなかった。同じ立場なら僕も怒ってたに違いない。今の僕に弁解する権利はないと僕は十分に理解していた。
「そうかもな」
僕は彼を残し食堂へ向かった。

「はい、唐揚げ定食お待ち！ 560円になります」
会計を済ませた僕は人が殆どいない隅っこの机へとご飯を運んだ。
椅子に腰をかけるなり御膳に箸をつけることなく、ため息をついた。

あれは二年前の事だった。
当時僕は雑誌の出版社に勤務していて恋愛コラムを担当していた。恋愛は100人いれば100通りの形や流れがあるのは当然の事で、そんな空模様のようなどこかあやふやで掴めないのに確かにそこにある、そんな淡い時間を僕なりに記事にして世の中の人に伝えることに当時の僕は全力を注いでいた。
始めて彼女の部屋に行った時に見たファッション雑誌の恋愛コラムが僕を記者の業界へ進ませた大きなきっかけとなったのだ。人を好きになるということは少なくとも相手に与えたい気持ちに対し細やかな喜びを感じているものだと僕は思う。それぞれの形はあったにしろ、僕は恋愛をする全ての人に幸せになってほしかった。そんな思いから高校三年生の時に出版社に送った記事があろう事か評価され高校を卒業して直ぐに出版社に入ったのだ。最初の二年は見習いとして先輩の取材に同行していた。だから、プロとしての活動を許可されたのは成人してからだった。
僕は取材を受けてくれたカップルには取材後必ず花束に手紙を添えてその人たちに届けていた。それが反響を呼んでか雑誌の名前が変わった後も僕が担当する恋愛コラムはずっと昔のまま残っていた。
仕事に対する情熱、取材を受けてくれた人たちへの思いやり、どこまでも読者を裏切らない頑張りが上司に対する信頼へと繋がった。課長は将来は誰よりも早く出世するだとうとまで僕を高く評価してくれていたのだ。
だから、出版社を辞める時は本当に辛かったしできることならずっと恋愛コラムを書いていたかった。
今までの僕の情熱を見事に覆したのは「トイレ代理人」だった。
僕が記者として花を咲かせていた頃、一人の男性がノイローゼになってしまった。その男性は僕が過去に取材した人物だったのだ。その男性こと佐久間俊は、彼女とのデートを前にして膀胱炎になってしまい、トイレ代理人に相談したそうだ。膀胱炎といっても一週間もすれば治るわけで高いお金を払ってまでトイレ代理人に依頼するほどのことでもないかもしれないが、佐久間氏にとって付き合って一年目のデートはとても重要だったのだろう。いくら抗生物質を処方してもらっているとはいえ、意識的に水分を多くとることは大切なため佐久間氏はトイレ代理人に依頼せざるをえなかったのだと思う。けれど、デート当時トイレ代理人が佐久間氏を救うことはなかった。佐久間氏の彼女、杉崎笹は引きこもるようになった佐久間氏を心配し何度か見舞いに行ったそうだが、その後新しく知り合った男性と恋に落ちたそうだ。
恋愛コラムに置ける幸せを世の中の人々に伝える僕のメンツが丸つぶれになったなんて気持ちは一切なく、僕はただ一人でも多くの人に幸せになってほしかった。だから、佐久間氏の真相を知るべくしてあの日裏取材の名目をつけトイレ代理人へと乗り込んだ。
佐久間氏の件に対しては「担当者の居眠りによる事故」であったと誰もが口を揃えて主張した。実際担当者は不覚にも居眠りをしてしまったと認めているし、そこに間違いはないのだろう。それでも僕は佐久間氏の無念を「ミス」なんかでは片付けたくはなかった。
半年後僕はスパイでトイレ代理人にアルバイトとして入社をした。最初は本当にスパイとして真相を探るつもりだった。けれど、深く調べるにあたって不自然な点がいくつかでてきたのだ。
事件は五年前から始まり、事故の全ては担当者による居眠り。いくら会社側がミスと主張し続けても僕は納得がいかなく、いつしか被害者全員を救ってあげたい、そんな気持ちが芽生えたのだった。
そして、一年前トイレ代理人に正式に身を置くことを僕は決意した。

絶対ミスなんかでは片付けさせないし、ミスでない証拠を見つけた暁には被害者全員の賠償と未来をかけて会社側を告訴するつもりでいる。
必ず真相を突き詰め被害者全員を救ってみせる。僕は今改めて自分に誓った。