純粋偏差値 未来編 一人称版 105話

《ヨルク》

朝目を覚ますと、ナミネが苦しそうにしていた。熱を測ると39.7度。私は即主治医を呼んだ。
主治医によると、また軽いストレスらしく、主治医は薬を置いて行った。
ナミネ、私のせいでこんなにも不安定だったんだね。私は自分のことしか考えられなかったことを恥じた。何がなんでも守り抜くと大切にすると決めたのに。あの日、ナミネのことを置いていってしまった。ナミネを優先すると決めても、ひとたび傷付けば自分を優先してしまっている。それが、いつもナミネを苦しめる要因となる。
恋人はただ寄り添うだけではいけない。もっと強くならないと平穏な関係ではいられなくなる。私の弱さはナミネを傷付けるだけでしかない。いくら、仲の良いカップルでも弱ければ、ひとたび強い者が攻撃すれば関係が壊れることだってありうる。
遠い遠い昔、カンザシさんが私とナミネの仲を引き裂いたように。
友情も恋愛も綺麗事では成り立たない。各々が直面しているものを常に背負いながらも相手を支えなければならないからだ。誰だって綺麗事で人間関係築いているわけではない。けれど、結果論としては見直しが必要なことが多々出てしまいがちなのは、いつの時代も変わらない。その人の裏側を知っていても、抗えないことはわんさかある。
「ヨルクさん、身体が重たいです」
ナミネが布団から出てきた。
「ナミネ、熱あるから朝食取ったら薬飲んで休んでようね。今ポトフ温め直すから待ってて」
私は客間にある火鉢でポトフを温め直した。ナノハナ家も、使用している客間に火鉢があれば便利かもしれない。
「はい」
ナミネが後ろから抱き着いてきた。凄い汗だ。
「ナミネ、汗かいてるから着替えようね」
「はい」
私はナミネのルームウェアを脱がすとボディーシートでナミネの身体を拭いて、浴衣を着せた。カラクリ家の浴衣も変わっていない。このカラフルさ、小さい頃は見るたびに不思議で仕方なかった。
私はポトフが温まると、再びお椀に入れて、具材をほぐしてナミネに食べさせた。ナミネは嬉しそうにポトフを食べている。こういう平穏な日常がずっと続いたらいいのに。数分後、また問題が発生するとは夢にも思っていなかった。
「ナミネ、薬飲んで休んでて」
「はい」
ナミネは薬を飲んで布団に入ろうとした時、落ち武者さんとラルクが来た。
「いまさっき、一目惚れカラルリが客間で首吊ってるの甘えセナが発見して、一部のメンバーは王室の馬で月城総合病院に行く！アンタらも来い！」
カラルリさんが！？そういえば、私はあの後カラルリさんがどうしたのか全然知らなかった。自殺ということは、転生ローンを組んだのだろうか。
「ナミネは熱で休んでないといけないし、私は人魚の絵を持って来てカナエさんに供養してもらわないといけないから」
人魚の絵は一刻も早く供養してもらわないと、私たちの関係が変わってしまう。
「絵ってなんだ！」
「ナミネが人魚の湖の市場で買った絵、それを持ってる者が見た夢は近い未来に現実になるらしい。だからカナエさんが供養するってナミネに言ったの」
カラルリさんには申し訳ないけど、私はナミネとの関係を拗れさせたくない。危ないものはすぐにどうにかしたい。
「状況は分かった。絵は僕が取りに行くから、ラルクは男尽くしカナエを呼び戻せ！」
「分かりました。すぐに行きます」
ラルクが立ち上がった時、ナルホさんが入って来た。
「カラルリさんはロォハさんによって一命は取り止めたよ。でも、心肺停止状態から40分は経っているんだよね。心臓は動いて息もしてるけど、目覚めないからハル院長が往診に来るよ。
絵は僕が取りに行くからヨルクはナミネについててあげてくれるかな？」
ロォハさん、巻き込まれてカラクリ家に来てたんだった。とりあえず、カラルリさんが死ななくてよかった。
「うん、お願いするね、ナルホさん。ナミネは朝食取って薬飲んだところだよ」
「私、カラルリさんのところに行きます！」
「アンタは、とっとと寝てろ！」
落ち武者さんはナミネを布団に入れた。
「じゃあ、僕は行くね」
「僕はカナエさん呼びに行きます」
ラルクたちは客間を出て、私はナミネと2人きりになった。
ナミネはすっかり眠ってしまっている。
私は勉強をしはじめた。
この停電が続くなら少しの生徒は留年してしまうかもしれない。特に高校3年生になったカラルリさんやセナ王女、セリルさんとか、大事な時期なのに大丈夫だろうか。というか、大学生で就活している人とか就職先なんてあるとは思えない。
私たちの未来はどうなっていくのだろう。
なんだか眠たくなってきた。

夢の中だろうか。
結婚したばかりの私とナミネはカラクリ家にいた。そして何故かナミネは冥婚をしていたのである。
ナミネは毎日毎日、死者を成仏させるために死者の花嫁を務めていた。死者が成仏する時に、ナミネの精気も吸い取られる。
『ナミネ、冥婚やめられないの？』
私は危ない仕事をナミネにしてほしくなかった。
『今は戦時中です。私が冥婚をしないと食べていけません』
戦時中なのか？いったいいつの時代だろう。けれど、ナミネには働かずにゆっくり暮らしてほしい。
『私が戦争に行く！だからナミネは冥婚やめて！』
私は役所に手続きをし、軍人になった。
戦地での暮らしは厳しいなんてもんじゃない。常に『死』と隣り合わせだ。けれど、私は必ず生きてナミネの元に帰る。
そんな時、特別攻撃隊が新たに出来た。みんなに三択用紙が配られた。
熱望、志望、不可。
私は死ぬわけにはいかない。不可に丸を付け、提出した。
しかし、上官に呼び出され、殴られた。私は必死に耐えた。
『この戦争は何世紀にも渡り続いている。お前の嫁は3回も特攻志願し、名誉の死を遂げたと言うのに。お前は使えないな』
ナミネが特攻を志願したのか？そんな話は聞いたことがない。
『あの、本当に嫁が特攻を志願したのでしょうか？』
『ああ、元々陸軍少将だったが、上官が空軍に呼び寄せた。講習員としてだったが、部下だけに死なせるわけにはいかないと志願したんだ。陸軍として決死隊で戦っていたお前の嫁はパイロットには疎く、直掩機には乗らなかった。空で死に、海でも死んだ』
ナミネが私より死を選ぶだなんて……いったいどうして……。分からない。けれど、少なくとも私は死なない。
『そうですか。嫁がそのような選択をしていただなんて知りませんでした。けれど、私は必ず嫁の元に帰ります！』
『そうか。せいぜい頑張れ』
私の不可の意思は認めてもらえた。
けれど、物ごとというのは上手くいかないものだ。決死隊で多くの死者が出て、基地にいる皆が特攻に行かなくてはいけなくなってしまったのである。私は早急にナミネに隠語で文を書いた。
不運にも私は明日飛び立つ。せめて最期にナミネを抱き締めたい。
翌朝、私が妖精華に乗ろうとした時、ナミネが来た。
『どうして勝手に軍人になったんですか！』
『ナミネ……会えてよかった』
私は泣きながらナミネを抱き締めた。
『ヨルクさんが飛ぶなら私も飛びます！』
『ナミネは生きて！』
『いやです！ヨルクさんがいない人生などいりません！死ぬ時は一緒です！』
ナミネは真っ直ぐに私を見た。
そろそろ時間だ。ナミネはちゃっかり妖精華に乗っている。私も後ろに乗った。
必死隊が最期に見る山を超え私とナミネは飛び立った。
『私は裕福な暮らしがしたいのではなく、ヨルクさんと生活がしたいんです！このような真似、二度としないでください！』
私と生活がしたい。だから、ずっと冥婚をしていたのか。
『ナミネ、ごめんね』
ナミネは、敵空母を発見すると電文を打ち、体当たりした。
『ヨルクさん……愛してる』

「ナミネ！」
夢だったか。
「アンタ、何寝てんのさ」
あれ、落ち武者さんとラルク、ナルホさんがいる。
「ヨルク、人魚の絵はカナエがキクリ家で供養してくれたよ。セルファが映像撮ってるからあとで見るといいよ」
「ありがとう。あ、カラルリさんの容態は？」
「ロォハさんの処置で命に別状はないらしく、2日もすれば目が覚めるだろうってハル院長は言ってる。でも、カラルリさんが眠っている訳は目覚めたくないからだとも言っていたよ」
転生ローンのこと、よほどトラウマだったのだろう。誰にも気付いてもらえないまま、首を吊るだなんて。やっぱり人の助けはスルーしてはいけないと少しは考えさせられる。
「そっか。転生ローンのこと、よほど深刻に悩んでたんだね」
「まあ、カラルリさんは変に真面目だからね。じゃあ、僕はお武家連盟会議に戻るよ。行こうか、ラルク」
え、お武家連盟会議って何のことだろう。エミリさんの件は終わったはずでは。
「会議してるの？」
「セナ王女がカラルリさんを追い詰めたとカナコさんが開いたよ」
いわゆる、会議で2人を別れさせるつもりってとこだろうか。
「そうだったんだ」
返す言葉が見当たらない。けれど、何となく別れさせることは出来ない気がする。
ナルホさんが客間を出たあと、私は落ち武者さんが撮影したカナエさんの供養の映像を再生した。

映像はカナエさんが巫女の姿で舞うところからはじまっている。
キクリ家は、元々刺客の家系だが、昔は巫女もしていたらしく、カナエさんは今でも巫女の仕事もしているらしい。
舞は隣の小さな神社で行われている。昔はキクリ神社とも呼ばれていたって。
巫女の舞だろうか。いや、舞のコラボだ。
遠い昔のカナエさんは舞も、今の私並みだったそうだが、時が流れ今ではすっかり家業をこなしている。
『この世にとどまれし者。
我が道を行くがいい。
されど、人の未来を変えてはならぬ。
右も左も分からぬなら、この鳥居をくぐれ。
何億年もの歴史を持つ人魚よ。
今こそ呪いを解き放て！』
舞の途中で絵から光が出てきた。そして、微かに見える人魚の霊は絵から消えていった。
そして、カナエさんは、また舞う。
美しい舞。
この舞にアルフォンス王子も惹かれたのだろう。
『ナミネ、ヨルク。見ていますか？供養は完了しました。今から、この絵を人魚の湖に戻します』
カナエさんは紙に人魚の絵を入れ、文を書き、紙飛行機にして飛ばした。
映像は、そこで途切れていた。

これで供養は終わった。
私とナミネの未来は変わらなくて済む。引き離されなくて済む。本当によかった。
一安心したところでナミネの夕ご飯を作ろうとしたら、ナミネがいなくなっている。落ち武者さんもいない。
私は慌てて客間を出た。
ナミネは熱が出ていて、まだ寝ていなくちゃいけないのに、どこへ行ったのだろう。早く探し出して寝かせなくては。
廊下を歩いていると客間からナミネの話し声が聞こえる。
私は咄嗟に扉を開けた。
すると、ナミネとハル院長、落ち武者さん、カラルリさんがいた。
「ナミネ、寝てなくちゃダメだよ」
ハル院長も来てるから、ここにいるのだろうか。
「カラルリさんが心配なんです！」
そういえばセナ王女はいない。まだ、会議だろうか。
「セナ王女はどうしたの？」
「今、会議だ。正直もうセナさんのこと恋人としては無理だ」
そうだろうな。私だって、転生ローンなんか組まされたら、溜まったもんじゃない。
「カラルリさんが決めたことは反対しませんが、セナ王女は反省しています。カラルリさんが首を吊って、いっぱいいっぱい泣いていました」
そうは言えども、言い換えれば自殺するほど追い詰まっていたということではないか。死を考えるほどの女子(おなご)など、とっとと別れたほうが私はいいと思うが。
「ナミネはまだ子供なんだよ。成長すればセナさんみたいに高いのねだるようになる。ヨルクは何でも許すからな。されど、私は泣かれたからって、セナさんのこと、もう守りきれないし大切にできない」
ナミネは子供だけど、ちゃんとナミネなりに考えている。それに別に私は何でも許すというわけではないし。
「もう薔薇の花束で心満たされるセナ王女ではなくなったのですね。遠い昔、セナ王女はカラルリさんの告白の時に渡された薔薇の花束がなくなった時、必死に探していました。時は人を変えてしまうものなのですね」
他者はどうか分からない。けれど、少なくとも私は、この先もずっとナミネのこと想い続けてる。
現代は昔とは違って、色んな誘惑物がある。ナミネは、それをきらっている。セナ王女とてそうだっただろうに。みんなでペアリング見に行く時、セナ王女のネジは外れてしまったようだった。カラルリさんだって、フェアリーチューバーに夢中になるようになり、セナ王女のことはそっちのけだった。
昔は何もなく、それが返って互いのみしか見えなかったのかもしれない。
「ああ、もう昔のセナさんではない」
いや、普通にカラルリさんも変わっただろうに。ていうか、珍しく落ち武者さんが黙り込んでいる。何かあったのだろうか。
「あの、カラルリさん。転生ローンのことですが、このバイトをみんなでしてみませんか？」
ナミネは、カラルリさんにバイトのチラシを渡した。
横目で見てみると、フェアリールナとフェアリーフォンの原石を採取する仕事内容だ。それも、氷河期町で吹雪の吹く中、高い崖を登らなくてはならない。原石は1つ700万円以上らしいが、極めて危ない仕事だ。いくら、みんなですれば転生ローンを返しきれても、私はナミネに命懸けの仕事などしてほしくない。
「ナミネ、このバイトは危ないからやめようか」
私は、ただナミネのことが心配だった。
「ナミネ、頼む！このバイト手伝ってくれ！どうにか転生ローンを返したい！」
ナミネが答える前にカラルリさんがナミネにすがりついた。
その時、カナエさんが入ってきた。
「お兄様、お茶をどうぞ」
「ああ、ありがとう」
もう会議は終わったのだろうか。
「カナエさん、供養ありがとうございます。カナエさんは、ずっと巫女のお仕事続けているんですね。あ、会議ってもう終わったんですか？」
カナエさんは巫女姿が似合うな。小柄なのに胸も大きいし、童顔なのに美人だ。ナミネの前では言えないが。
「結局、セナさんを説得しきれず、カナコお姉様が会議を終わらせましたが、納得いかない人たちが、まだ話し合っています」
他人ごと。されど、自殺未遂があったとなれば、そうはいかない。カラルリさんの身体は、カラルリさんだけの身体ではないのだ。身内なら、口を挟むのも当然だろう。
「そうですか。恋愛と命は難しいですね」
私はナミネにねだられても転生ローンなど組まないが、カラルリさんは押しに弱い。
「ナミネ、俺はチラシのバイトは反対だからね。あまりに危険すぎる。転生ローンは苦しいかもしれないけど、こんなバイトしたらミイラ取りがミイラになってしまうよ。絶対にしないで」
ハル院長の言うことなら聞くだろうか。ナミネだけには、こんなバイトしてほしくない。こんなの、遠い昔で言うところの酷い差別を受けていた者ではないか。武士の仕事ではない。
「カナエがやります！カナエが、お兄様の転生ローンをゼロにします！」
今度はカナエさんが食い付いた。いくら大好きな兄のためとはいえ、このバイトでカナエさんが命を落としたら、それこそ王室が大問題だ。
「じゃ、僕もやる。けど、このバイトのサイト見とけ！」
そっか、携帯繋がるんだっけ。私は即サイトにアクセスをした。えっと、フェアリールナとフェアリーフォンの原石採取バイトっと。
検索をかけると、すぐに口コミがいっぱい出てきた。私は、1つ目を読むなり胸がドクンとした。他の記事も読んでみた。
このバイトで一発逆転を望んだチャレンジャーの99%が命を落としている。崖は紀元前村の果樹園の何倍も高く、前は吹雪で見えず、高すぎるゆえ、命綱も付けられず、年中真冬で気温もマイナス50度を超えていて、転落して亡くなる者、寒さに耐え切れず亡くなる者などがいる。
また、あまりに吹雪が酷いためヘリコプターなどは使えなく、人が登るしかないらしい。
こんなの自殺と同じじゃないか。サラハさんレベルじゃないと無理な仕事だ。
「カナエ、このバイトはナミネに手伝ってもらうから、カナエはしなくていいよ」
なんだ、そのローカルルールは。万が一、ナミネに何かあれば私は生きていけない。
「誰もしなくていい！私一人でやる！」
突然入ってきたセナ王女はチラシを手に取り、ポロポロ大粒の涙を零した。
「僕は仕事は出来ないけど、氷河期町を見てみたいな」
ラハルさんまで興味を持ちはじめている。
「ラハルが行くなら私も行くに決まってるじゃない！」
いくら最推しのラハルさんが興味を持ったとて、リリカお姉様でも務まる仕事か分からない。落ち武者さんも行くと行っているし、このままではナミネも行くだろう。
「ナミネは、どこからこのチラシ持ってきたのかな？」
ナルホさんなら止めてくれるだろうか。
「カラルリ家のポストに入ってました」
何故、他人の家のポストから持ってくる。
「僕は、ナミネにこんな危険なことはしてほしくない。けど、ナミネは何がなんでも行くよね？だったら、僕も手段は選ばない」
止めるんじゃなくて、ナミネを守るために行くというわけか。ナルホさんは、昔からナミネのことを可愛がっていた。たった1人の妹ゆえ、ナミネのことずっと愛してた。
ナミネが命を落とせばナルホさんとて平気ではいられない。
そして、ナミネがチラシを持ってきたばかりに、崖を登れそうな人は行くと言いはじめた。
みんな、そんなにカラルリさんのこと心配してたっけ。だったら、何故あの時、止めなかった。あの時は他人ごと。今は身内のことでは終始がつかない。
「じゃ、必要なもの書き出すから絶対忘れるな！服も指定だ！紀元前村ではカギを使っていたが氷河期町では苦無を使う！崖登る時に持っていいのはポシェットのみだ！下には妖精救命エアクッションを置くが、吹雪で役には立たないだろう！行く者は絶対気を抜くな！」
苦無。キクリ家で代々使われているものだ。しかし、雪に覆われ、どこにつき刺せばいいか分からないもので登れるだろうか。
何故か行くことになってしまったけど私は不安でいっぱいだった。
「ナミネ、本当に行くの？このバイト命懸けだよ」
本当は行ってほしくない。万が一、ナミネが転落してしまえば私は……。
「ナミネ、頼む！見捨てないでくれ！」
何故、カラルリさんはナミネにばかりすがる。
「私はカラルリさんを助けます！みんなでやれば全額返せると思うんです！」
全額って、そんな簡単な問題ではない。けれど、今のナミネには何を言っても無駄だろう。私も行くが崖は登れない。苦無なんて使ったことないし、キクリ家のイメージだ。
「顔だけヨルク、アンタ強気なナミネの心配してるけど、一目惚れカラルリの借金返せないと、また早まったこと起きかねないからね？」
そんなこと言ったってカラルリさんの問題ではないか。何故ナミネを巻き込む必要がある。
「ねえ、万が一のこと考えないの？行く人の誰かの命奪われたらどうするの？」
みんな簡単に捉えすぎだ。私は行かないことに全力で白旗を上げる。
「そんな弱気な気持ちなら、アンタは行くな。やる気あるヤツだけで行く」
何それ。やる気の問題？違うよね。人の命がかかったバイトなんて私は反対だ。もう決まってしまって遅いけど。
「ヨルクさん、登る人は絶対転落しません！私はカラルリさんを助けたいだけです！」
ナミネは事故は起こさないかもしれない。けれど、紀元前村では、アルフォンス王子とカラルリさんが果樹園の崖で転落している。あの崖より遥かに高く吹雪で前見えないのに。また転落者がいたらどうするのだろう。
「そっか……ネットで必要なものの目星付けといて……」
私はナミネを抱き締め気が付いたら涙が零れていた。
「ヨルクさんは泣き虫ですな」
ナミネのこの笑顔が、もし最後になってしまったら……。
私は心穏やかでいられないまま、みんなの会話を聞いていた。

……

あとがき。

カラルリ……どうして……。

もうサバイバルにサバイバル。
ずっとサバイバルですね。

……

この小説はフィクションであり、登場人物・団体名などは全て架空です。