純愛偏差値 未来編 一人称版 109話

《ナミネ》

夢を見ていた。けれど、どんな夢だったかは覚えていない。
私、眠っていたのか。横ではラルクがまだ眠っている。こんなふうに、一緒に寝るのはいつぶりだろう。
私は布団から出た。
「今、何時ですか？」
「ナミネ、起きたの？19時半過ぎだよ。もうすぐ、料理来るからね」
1時間ほど寝ていたのか。けれど、外はまだ明るい。
「はい」
一日でドッと疲れた。けれど、転生ローン分は稼がないと。
「自転車、借りてきた」
誰が借りて来たのだろう。
「ありがとうございます。どなたが借りて来たのでしょうか？」
まさか、アヤネさんなんてことないよね。
「人見下しアヤネと、エルナとナヤセス」
アヤネさん行ってきたんだ！何か意外だ。
「そ、そうですか」
その時、夕飯が運ばれて来た。
雑穀米に吸い物、たまご巻き、刺し身。いかにも、田舎料理という感じだ。お昼食べていなかった私は、夕飯を食べはじめた。
「ナミネ、もう少しゆっくり食べて」
ヨルクさんは、体力消耗していないだろうけど、私はめちゃくちゃ消耗した。
「ヨル……お……空いて……みゃ……」
「ナミネ、何言ってるか分かんない。そんなに焦って食べると喉詰まらせるよ」
そうは言えども、崖登り係の殆どは、急いで食べている。よっぽど、お腹空いていたのだろう。
ラルクが起きてきた。
「ラルク、夕飯来てるよ！」
「ああ、食べる」
ラルク、顔色良くなってる。明日も、みんなで登れるかな。
「ナミネ、中トロ好きでしょ。あげる」
ヨルクさんは、私のお皿に中トロを乗せた。
「ありがとうございます、ヨルクさん」
私は、夕飯を全てたいらげた。
「アンタ、食べるの早すぎだろ」
「お腹空いてました」
一日がかりの労働は、こうもお腹が空くものなのか。
「甘えセナ。アンタ、頂上着いたら、崖登り係全員に命綱投げろ！」
そうか。それなら、効率良くなるかもしれない。頂上には、太い木いっぱいあったし。
「分かったわ」
これで、アルフォンス王子とカラルリさんも自信を付けられたらベストだ。あれ……何だか臭う……。そっか、アヤネさん服汚してたんだった。思い出すと今になって吐き気がしてきた。
「アヤネ、汚した服は自分で洗ってください！みんなの迷惑です」
そもそも、汚したのに、どうしてそのままにしておくのだろう。
「仲居さん呼べばー？」
ここは宿で、あくまで泊まるところだ。仲居さんは女中ではない。
「いや、しかし、ここ宿ですし、そういうのはセルフサービスだと思います」
流石に、使用人の真似ごとはさせられないだろう。
「アヤネ、タライで洗ってください！」
カナエさんが、しつこく主張するのは珍しい。
「でも、私そんなこと出来ません」
は？何それ。汚したの他でもないアヤネさんではないか。自分のは自分で洗うのが当然だろ。
「じゃ、何も出来なかった一目惚れカラルリが洗えば？」
「分かった」
カラルリさん、すっかり自信なくしちゃってる。
「お兄様を利用するのはやめてください！」
流石に、兄弟が使われるのはいやだよね。私だってナヤセス殿に命令されたらいやだ。
「あの、カラルリさん。明日はセナ王女が命綱投げてくれますし、もう少し自信持ちませんか？」
せっかく、みんな協力しているのだし、カラルリさんには、もっと堂々としていて欲しい。
「言いたいことは分かる。けれど、私は無力なんだ」
無力って。挑戦していただけマシだと思うけど。
「あ、でも、ヨルクさんなんて何もしてませんし」
登れなくてもカラルリさんはマイナス50度の中にいた。
「ねえ、それどういう意味？私はナミネが心配で着いてきたの！あのまま紅葉町に残ったら自分が自分でなくなると思ったから！」
言葉が悪かったか。物の例えのつもりが、ヨルクさんは直ぐにカッカする。
「あ、そういう意味ではなくてですね。カラルリさんは、ちゃんとチャレンジをしたということを言いたかったわけで……」
言葉って難しい。何気ないものでも人を傷付けてしまう。
「それって、私は何もしてない、ぬくぬくしたテントにいてたってことでしょ？馬鹿にしないで！」
ヨルクさんは立ち上がり、部屋を出ようとした。
「待ってください！私、ヨルクさんのこと馬鹿にしていません！行かないでください！」
ヨルクさんの袖を掴んだものの、ヨルクさんは振り払い部屋を出て行った。
「ヨルクさん！！」
私は慌てて追いかけた。

え、まさかの王室の馬使う？そこは自転車じゃないの？私も王室の馬に乗った。あれ、どうして追い付けないのだろう。
「おーい！ここ馬は時速5キロだよ！」
見知らぬ声が耳に入った。
時速5キロって。そんなスピードだとヨルクさんに追い付けない。
そういえば、ヨルクさんの乗った馬、仮面被いていた。隊長が使う馬だ。つまり、セナ王女が乗って来た馬というわけだ。
「ヨルクさん、止まってください！」
その時、春風町の交番の人が道を封鎖した。
「では、2人とも下りてもらいましょうか」
私とヨルクさんは、王室の馬を連れて春風町の交番に向かった。

この町は、やはりどこも古風だ。
「どうして法定速度を守らなかったんですか？」
法定速度。町によって違うだなんて知らなかった。
「あの、私は紅葉町から来たんですけど、そういうの全く知りませんでした」
これで、帰りは歩いて帰らないといけないわけか。どの辺まで来たかも分からない。けれど、何気にこの辺は賑わっている気がする。
「では、ここに住所と名前を書いてください」
身請け引受人とかいらないのだろうか。とりあえず私は、書類に住所と名前を書いた。
「あの、これだけで帰れるのですか？」
「はい。どこかの企業が募集している原石採取で、あなたたちみたいな人、今多いんですよ。次は法定速度は必ず守ってください」
やっぱり、他にもあのバイトで来てる人いるんだ。
「あ、はい、分かりました。あの、この町って宿はどのくらいありますか？」
私たちが泊まっている宿以外に、バイトの人が泊まっているのだろう。
「3km置きにはあるので、潰れていないのも含めたら35個はありますね」
そんなに！？この町は温泉の町なのだろうか。
「多いですね」
「その分、氷河期町での死者の埋葬の応援依頼も引き受けないといけませんがね」
あのバイトは殆どの人が失敗に終わっている。シャム軍医に言われなければ、400m先に住人の家があるとか全然分からなかったし。分からないから、みんな春風町の宿に泊まっているのだろう。
「そうですか……悲しいですね」
素人が手を出すバイトではない。けれど、人というのは欲深い生き物で、今より裕福にと一発逆転を狙う人もそれなりにいる。一発逆転なんて出来たら努力なんてする必要ないのに。人というのは努力知らずだ。
「では、住人の迷惑にならないよう帰ってくださいね」
ヨルクさんを連れて帰らないと。
「はい。ご迷惑をおかけしました」
私はヨルクさんの手を引っ張り、交番を出た。
すると、市場で祭りが行われていた。
「ヨルクさん、祭りですよ！少し見ていきませんか？」
「いい」
私の一言でヨルクさんの人間性を否定することになるとは思ってもいなかった。私の落ち度だ。
「ヨルクさん、すみませんでした。私は、ヨルクさんに強さなんて求めてません。いつも美味しい料理を作ってくれて……」
「それ、いつものテンプレだよね。心の底では私のこと見下してたんでしょ」
ダメだ。今のヨルクさんには何を言っても届かない。祭り、見に行きたいけど、ヨルクさんのことを思うと、このまま帰るしかない。
「アンタら、何してんのさ。交番から無線入って来たんだぞ」
落ち武者さんとラルク。
「すみません。ヨルクさんが王室の馬飛ばして町走ってたら、交番の人に引き止められました」
あれ、スケボー？ここスケボーも借りられるんだ。
「ナミネ、祭りだな。見てくか」
「そうしたいんだけど、ヨルクさんの様子が変だから、このまま連れて帰らないといけないんだよね」
せっかく浴衣も着てるし、祭りに行くには条件が揃っているのに。
「顔だけヨルクは、僕が宿に連れてくから、アンタらは祭り行ってこい」
でも、ヨルクさんが心配だ。
「あ、でも、ヨルクさんが……」
「ナミネ、こんな機会滅多にないし、ヨルクお兄様は落ち武者さんに任せようぜ！」
ラルクは心配じゃないのだろうか。でも、確かにせっかくの機会だし、ヨルクさんのことは落ち武者さんに任せようかな。
「そうだね。浴衣も着てるし、祭り行くよ」
私は、ラルクと手を繋いだ。が、ヨルクさんがそれを振り払った。
「こういうことしないで！私も祭り行く！それから、明日は私も登るから！」
え、今なんて行ったの？ヨルクさんも登る？そんなの無理だよ。私がそうさせてしまったのだろうか。そもそも、ヨルクさんは何をそんなに焦っているのだろう。
「ヨルクさんは登らないでください！ズルエヌさんのアドバイスで明日は崖登り係は登り切れると思います！」
ヨルクさんには、危ないことしてほしくない。安全な場所で私を見守っていてほしい。
「また私を馬鹿にするの？」
ヨルクさんを怒らせてしまった手前、何だかもうめんどうになってきた。
「アンタ、何をそんなに苛立ってんのさ。強気なナミネは、家庭感あるアンタが好きなんだよ！無理してるアンタなんか好きじゃないと思うけどね？」
本当にそう。私は家庭的なヨルクさんが好きだ。きっと、大昔もそうだったのだろう。
「ナミネ、行くよ。ほしいの選んで」
私はヨルクさんに手を引っ張られ、市場の中に入って行った。

市場の中は、屋台で賑わっていた。
「あ、さっきのお姉さんたち」
祭り来てたんだ。
「あら、露天風呂の」
今日は特別な日なのだろうか。
「あの、今日は何のお祭りですか？」
お姉さんたちはクスクス笑った。
「この町の市場はね、週に一度、祭りが開かれるのよ」
週に一度！？紅葉町ではありえない。でも、いいな。そんな頻度で祭りを楽しめるなんて。春風町は、紅葉町から遠いから、あまり来れないと思うし、ほしいのは買っておこうかな。
「イベントな町ですね。紅葉町はそういうのではないから羨ましいです」
市場も、とても広い。紅葉町の普通な商店街とは大違いだ。
「遠くから来たのなら尚更楽しんでいって」
「はい！」
ふと横を見るとアヤネさんがいた。
「アヤネさん？」
私は思わず声をかけた。
「おしい！アヤナよ」
あ、違ってた。
「すみません、間違えました」
高価な宝石とか身に付けているけど、観光で来たのだろうか。
「でも、妹の名前はアヤネだけどね」
え、それじゃあ、もしかして、アヤネさんが言ってたお姉様なのだろうか。
「あ、その人は紅葉町の別荘に住んでますか？」
「ええ、そうよ」
「だね〜！人見知り激しいのに1人で引っ越したのビックリした〜！」
それじゃあ、やっぱりアヤネさんのお姉様……。
「そのアヤネってコイツかよ？」
落ち武者さんは、アヤナさんに携帯の画像を見せた。
「そうそう、この子」
「へえ、アンタら全然似てないな」
確かに、髪の色と長さや背格好は似ているけど、顔は似ていない。アヤナさんは、どちらかというと奇抜というか、着飾らないアヤネさんに比べて派手だ。
「あの、アヤネさんなら、私たちと一緒に来てます。春染めと言う宿に泊まっています」
会っていくだろうか。
「ふぅん、あの子友達いるんだ」
向こうでは、友達付き合いしていなかったのだろうか？
「はい、アヤネさんは私の幼なじみと同い年でして、学校ではみんなでお弁当食べてるんです。今は私の家にいます」
そう……アヤネさんとは、それなりに付き合いしてきた。私は多分、今になってアヤネさんに素っ気なくしていたことが引っかかっている。
「意外ね。引っ越し先でも人間関係なんて築いてないと思っていたわ」
そっか。アヤネさん、人付き合い苦手なんだ。もう少し優しくするべきかな。
「アヤナー！行くよー！」
あ、話し込んでたかな。
「それじゃあ、この辺で」
「あ、はい。良かったら、春染めに来てください」
行ってしまった。
ユメさんやアヤネさん、セナ王女、アルフォンス王子、カラン王子って、よく考えると都会から田舎に引っ越し出来たんだな。別荘暮らしだから、家族のこと何も知らなかったけど、アヤナさんに会って、アヤネさんにもちゃんと血の繋がりのある家族がいるんだなあと実感させられたと思う。
「ナミネ、どれがいいの。早く決めて」
怒ってるヨルクさんと一緒にいるのは、やりにくいものがある。
「え、えっと……」
ダメだ。急かされると余計に決められなくなる。
あれ、赤紫の桜？ストラップがあるってことは、どこかに咲いているのだろうか。私が、つがいになっているストラップを手に持ってると、ヨルクさんは何も言わずに、それを買った。その後もヨルクさんは、私の好きそうなものを次々に買って行った。
これじゃあ、楽しめないよ。こんな気持ちで祭りだなんて、気分があまり良くない。
「すみません、気分悪いので宿に戻ります」
私は、馬を置いてきた空き地へ行こうとした。すると、ヨルクさんに腕を掴まれた。
「待って！」
「ヨルクさん、ずっと怒ってるじゃないですか！こんなの楽しくありません！勝手に祭り楽しんでください！」
私は、ヨルクさんを突き飛ばした。

走り続けた先にあったのは、大きな神社。人もたくさんいる。けれど、何かがおかしい。私が見ているのは、全体的に色褪せた世界で、それなのに桜だけは、あの市場で見たストラップのような鮮明な赤紫だった。
私は、神社の中に入っていった。すると、ヨルクさんがいた。思わず、声をかけようとしたら、古い私がヨルクさんの隣にいた。

いつの時代の私か分からない。けれど、ヨルクさんと手を繋ぎながら微笑んでいる。
『ナミネ、春風神社は春風様が現れた時だけ社務所があいてるんだよ』
そう言うと、ヨルクさんは昔の私にお守りを渡した。
『お守りですか？』
よく見るとつがいになっている。
『そうだよ。春風守り。赤紫の桜と青紫の桜のお守りを恋人同士で持つと幸せになれるんだって』
青紫の桜もあるのか。
『そうですか。ヨルクさんと、つがいのお守り持ちます』
昔の私、とても嬉しそう。
本当は、現在も私ヨルクさんと一緒にいて幸せなんだ。昔と違って、時代も変わったし、昔みたいに何もなく互いが互いを見つめ合う時代ではないけれど。それでも、ヨルクさんと一緒にいたいと思ったから交際を続けているのだと思う。
『うん、一緒に持とうね』
社務所が開いてるなら、お守りが買えるかもしれない。
私は社務所に走った。案の定、巫女さんもセピアだ。でも、昔の私とヨルクさんが話している、つがいのお守りはちゃんとある。
「あの、このつがいの春風守りください！」
『2つで200円になります』
私は、200円を支払い、巫女さんから、春風守りを受け取った。
昔の私とヨルクさんがいるってことは、私はかつて、この春風神社に来たことあるのだろうか。
「あの、この神社って、いつも賑わっているのですか？」
『普段は殆ど客はいません。春風様が訪れた時だけですよ』
春風様ってはじめて聞く。ここの神社の神様だろうか。
「春風様ってなんですか？」
『春風神社を守る神様のことですよ』
神社には神がいると言われているが、そんなの言葉のあやだと思っていた。
「そうですか。会ったことのある人はいるのですか？」
『それは聞いたことはありません。ですが、昔からの言い伝えなのです。春風様が訪れた日には客も集まり、繁盛すると』
言い伝えか。七不思議のようなものだろうか。
そうだ、他のお守りも……。
あれ、人が薄らいでゆく。

気が付くと私は、春染めの宿の布団の中にいた。
良かった。ちゃんとお守り持ってる。私は、ゆっくり起き上がった。
「アンタ、何してたのさ。田んぼのど真ん中で倒れてたぞ」
田んぼ？私は確かに春風神社にいた。
「ナミネ、それどうしたの？」
ヨルクさんは私が握っている春風守りを見つめた。
「春風神社で買いました！昔の私とヨルクさんがいました！」
ヨルクさんは、私と春風神社に行ったことを覚えているだろうか。
「うん、遠い遠い昔にナミネと行ったよ。同じお守り、クレナイ家の私の部屋にある」
やっぱり、私たち春風神社に行ったことあるんだ。
「話の途中だけど、明日、顔だけヨルクも登ることになった。甘えセナの命綱あるし、絶対死なせたりはしない」
ヨルクさん登る決意固めたのか。セナ王女の命綱があれば、何かあっても一命は取り留められるだろうか。それでも心配だ。
「ヨルクさん、このお守り持っててください」
私はヨルクさんに青紫の桜の春風守りを渡した。
「ありがとう、ナミネ。大切にするね。さっきはごめんね。気持ちが焦ってた」
私はヨルクさんを抱き締めた。
「私はヨルクさんに強さは求めてません！一緒に春風神社に行った時のような関係でいたいんです！」
ただ、平凡な幸せを胸に抱いていたい。
「うん、私もそうだよ」
だったら、どうして崖登りなんか……。本当は、してほしくないけど、カラルリさんや、アルフォンス王子みたいに下で立ち往生してくれていたら少しは安心出来るかもしれない。こんなこと思うのヨルクさんには申し訳ないけど、ヨルクさんには怪我してほしくない。
「そうですか……」
私は俯いた。
「ナミネ、大丈夫だよ。クッションもあるみたいだし、命綱があれば命落とすことないから」
本当にそうだといいのだけど。
「はい」
本音では不安でいっぱいな私がいた。
「じゃ、寝る」
ヨルクさんが宿出てから、あれこれしていて、もう23時を回っている。
この日、私はヨルクさんの紅葉の香りに包まれながらグッスリ眠った。

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あとがき。

ゆっくりなペースになってますが、このまま続けます。

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この小説はフィクションであり、登場人物・団体名などは全て架空です。